За вином и фруктами велись девичьи разговоры, в которых, впрочем, Зара не принимала участия. Она устроилась в кресле, чуть в стороне от остальных, и, водя пальцем по ободку бокала, смотрела в пространство. А от неё всё требовали подробностей знакомства с Эршем, хронику развития их отношений.

Наконец Зара не выдержала и вышла в сад, чтобы глотнуть свежего воздуха.

Девичник не задался, хотелось остаться одной или, в крайнем случае, с Бланш.

Словно прочитав её мысли, подруга опустилась на скамью рядом с ней.

–  Зара, что с тобой?

–  Трескотня Ри раздражает. И её бесцеремонность.

–  Я не об этом. Ты будто и не рада, что выходишь замуж. Ты его любишь, или это брак по расчёту?

–  Люблю, - вздохнула Зара.
– Очень сильно люблю, как ты Авеста. Просто ты же знаешь моё отношение к браку!

–  Знаю, - улыбнулась Бланш.
– Но это не так страшно, как кажется. Успокойся, всё будет хорошо. Да и свадебный ритуал ты знаешь, так что чего бояться? Я в своё время мечтала о дне, когда назову Авеста супругом.

–  А я не мечтала. И это совершенно разные вещи: быть невестой и Соединительницей сердец. Да и свадьба у нас будет не такая, как у вас, не свадьба, а коронация. С трижды проклятым танеитом.

–  Муж рассказывал, вы оба отлично его танцуете.

–  Это Нубар танцует, а я стараюсь не опозориться!
– рассмеялась она.

–  А кто будет твоей Соединительницей сердец?

–  Ты же знаешь, выбор невелик. Нужна незамужняя подруга. Таковых у меня нет, поэтому Апполина. Зато можно быть уверенной, что хоть этот пункт церемонии пройдёт, как по нотам, - снова рассмеялась Зара и лукаво предложила: - А, может, ну их, тех, в гостиной? Пошли гулять по ночному Айши? Я тебе покажу, как летаю, жаль, поднять не смогу. В конце концов, это мой праздник!

В итоге пошли все, кроме Апполины.

На тёмных улицах девушки притихли, опасливо жались друг к другу, и только Зара чувствовала себя в своей стихии. Напугав всех, она неожиданно распустила крылья и сделала пару кругов над кварталом.

–  Какие же вы трусихи, а ещё магини!
– Зара вновь ощутила эйфорию полёта, полностью отдав себя во власть воздушной стихии. Она нежно баюкала, успокаивала, дарила чувство уверенности в собственных силах. Демоны любили небо, а э-эрри, хоть и были людьми, не утратили этой страсти.
– Погодите, сейчас я кого-нибудь из ночных обитателей на вас

натравлю.

Взмыв ещё выше, она сложила крылья и плавно спланировала над улицей к поджидавшим её испуганным и очарованным одновременно девушкам. Зара готова была уже приземлиться, когда с радостным возгласом: 'Явился, паршивец!' резко метнулась к соседнему перекрёстку.

Увидев, кто притаился в тени дома, Бель решительно заслонила собой спутниц и затеплила в пальцах разрывной огненный шар.

–  Спокойно, девушки, это мой давний приятель, - поспешила охладить её пыл Зара.
– Ри, ты должна его помнить, в окна к нам лазал.

–  Помню, - поморщилась Ри.
– Твой кровосос.

Эйдан облизнулся, обнажив клыки, и она попятилась, поспешно ставя защиту.

Игнорируя взгляды спутниц, Зара отвела вампира в сторону и устроила допрос с пристрастием. Её интересовало, что он делал, где пропадал, и каким ветром его вновь занесло в Айши.

–  К тебе на свадьбу. О ней ведь во всех городках шепчутся, вот и я узнал, решил поздравить.

Вампир бесцеремонно притянул её к себе и поцеловал. Не выпуская из объятий, втянул в себя воздух:

–  Ты всё так же сладко пахнешь.

–  А ты так же отвратительно воняешь. Пусти!

–  Не торопись, сладенькая. Надо же невесту перед свадьбой потискать, сейчас-то можно. Да и у тебя после неё тоска начнётся - один муж, так что пользуйся последними часами свободы.

Рука Эйдана бесцеремонно скользнула по её телу, в задумчивости остановившись на пояснице, а потом погладив чуть ниже. Девушка отреагировала шипением: 'Немедленно убрал свои грабли, нетопырь!' и ударом в пах, который, впрочем, не принёс желаемого результата.

Наконец, усмехнувшись, вампир отпустил Зару, напоследок бескровно царапнув клыками шею, за что тут же получил

болезненный магический разряд.

–  Будешь приставать, поджарю, - пригрозила она и, помолчав, добавила: - А руки у тебя холодные, думаешь, приятно?

–  Зато ты тёплая, согрела бы. И не только руки. Хорошо, хорошо, я не настаиваю, - почувствовав сгущающуюся в воздухе магию, пошёл на попятную Эйдан.

Тенью скользнув мимо Зары, он оказался позади девушек. Глаза отливали красным, рот расплылся в клыкастой улыбке. Вампирское обаяние густой волной обволакивало магинь, заставив даже Бель погасить свой шарик.