–  Боюсь, Вы ошибаетесь. Пришло письмо от Вашей корреспондентки, его необходимо сегодня же расшифровать. Иногда приходится работать и во внеурочное время. Ещё раз приношу свои извинения: государственные дела.

Зара неохотно последовала за начальником в соседнее

помещение, понимая, что возразить ей нечего. Либо подчиниться, либо устроить скандал. Но тогда весь план насмарку.

–  Ну что ты там придумала?
– ласково спросил Эрш и попытался обнять, когда от остальных гостей их скрыли колонны.
– С твоей богатой фантазией книги нужно писать. Приревновала к Алексис?

–  А, она уже Алексис? И как, понравилось?
– зло прошипела она, дёрнувшись в сторону.
– Наверное, понравилось, раз такой довольный. Не прикасайся ко мне! Сначала её лапал, потом про меня вспомнил? Так вот что я тебе скажу...

–  Ты помолчишь и внимательно меня послушаешь.

–  Я уже наслушалась! Не отпирайся, я всё видела и слышала, и на меня тебе плевать. Наигрался в верность, теперь надоело? Но, учти, я этого так не оставлю!

–  Да уже в курсе, что ты придумала. Воистину, изощрённая женская месть! Только за что? Я тебе не изменял и руки держал, где положено. В сад сеньориту Летион не водил. Доказывать не буду, потому что если не веришь на слово, нам нечего делать вместе. Иллайя, мне никогда не приходило в голову ревновать любимую женщину только из-за кокетливого взгляда или улыбки. А ты готова обвинить меня во всех грехах за комплимент, сделанный другой.

–  Не только комплимент. Мы шесть дней не виделись, я так этого бала ждала, из-за тебя, между прочим, а ты даже не соизволил поздороваться. Зато сеньорита Летион купалась в лучах твоего внимания. Ведёшь себя так, будто свободен, я в глазах окружающих тебе никто. А ведь прошло гораздо больше требуемого тебе месяца.

–  Иллайя, - со вздохом покачал головой Эрш и протянул руку.
– Мир? Или ты всё ещё намерена мстить?

Зара промолчала, но вложила пальцы в его ладонь. Он перевернул её и поднёс к губам.

–  А теперь, если тебе интересно, истинная версия событий. Или ты хочешь узнать её сама? Под взглядом э-эрри не лгут,

верно?

Эрш пристально посмотрел ей в глаза, будто подталкивая сменить ипостась. И она не удержалась, немного изменив цвет радужки возлюбленного. Защиты не было вовсе, её вторжению не сопротивлялись, но Зара не воспользовалась возможностью узнать тайны чужого сознания, через пару мгновений отведя взгляд.

Оказывается, он заметил её во время танца с Алексис, и они шли к ней, когда она пыталась заставить Меллона стать орудием возмездия. И то, что Зара приняла за договор о свидании, были словами благодарности: Алексис передала Эршу важные сведения от лорда Андеша, с них-то и начался разговор.

– Ну, убедилась, что у меня и в мыслях ничего не было? Зара, это в первый и последний раз, после постарайся верить на слово. Или ты патологически мне не доверяешь? В таком случае, вторично повторяю: нам лучше расстаться. А теперь улыбнись и не пей больше. Все танцы я тебе не обещаю -вызовет подозрения, - но следующие два твои.

Краем глаза заметив кого-то, Эрш поспешно отошёл на два шага и будничным тоном заговорил о Солидат Одос. Зара кое-как пыталась поддержать разговор, а потом напросилась на танец: ей тяжело было сейчас играть.

Расстроенные чувства постепенно приходили в порядок, в глазах снова плескалась лазурь, а пальцы нежно, едва заметно гладили шею.

После обещанных двух танцев Эрш откланялся, мысленно обещав вернуться через полчаса, и направился к группке сановников, что-то обсуждавших в углу.

На этот раз выпив воды и немного посидев, Зара приняла приглашение ещё двух кавалеров, а потом вновь подошла к Меллону и Фрейе. Извинившись за своё недавнее поведение, она постаралась завести дружеский разговор и добилась того, чтобы бывший возлюбленный пригласил её на танец.

Говорили о нём, Фрейе, планах на будущее. Сначала

настороженно, официально, потом раскованнее. Зара даже призналась, что хочет снова заняться боевой магией, и поинтересовалась, не знает ли он хорошего преподавателя.

–  Зара, ты как?
– он помолчал, поправив чёлку. Затем зачем-то оглянулся и покрутил помолвочное кольцо.
– У тебя всё хорошо?

Вопрос был неожиданным и вызвал недоумение.

–  Просто я бы мог помочь, но если ты не захочешь, чему бы я не удивился...

Меллон не договорил, нервно переминаясь с ноги на ногу.

–  Полагаю, это не самая лучшая идея. Фрейя будет ревновать, да и моему любимому человеку будет неприятно знать, что меня тренируешь именно ты.

–  Понимаю, - кивнул он.
– Мне не следовало и предлагать. Тогда я поговорю со знакомыми, кого-нибудь тебе найду.

–  Не хочу тебя обременять...

–  Ты не обременишь, мне было бы приятно помочь тебе. Если вдруг какие-то проблемы, нечисть, демоны...
– Меллон смутился и замолчал.
– Словом, всегда можешь на меня рассчитывать. Не как на будущего подданного, - улыбнулся он.