зрители - брр!
– она поёжилась.
– Почему нельзя просто обменяться кольцами, расписаться - и всё?

–  Потому что так не положено. И ты наследница престола.

–  Нубар, - Зара заглянула ему в глаза, - скажи, только честно, из меня выйдет жена? Мне кажется, что нет. Это так ответственно, обременительно...

– ...и страшно? Зара, не думай об этом, давай лучше прогуляемся. Я тебя до дома провожу... Кстати, ты мать позвала?

–  Нет, - потупившись, ответила девушка.
– Отец её не выносит, да она и не захочет, и не сможет сидеть с нами за одним столом.

–  Та-а-ак, начинается! Она твоя мать, Зара Рэнальд Рандрин, и имеет право присутствовать на свадьбе своей единственной дочери. Давай адрес, я сам напишу приглашение. Сядет, где пожелает. Если постесняется придти, мы к ней заедем.

–  Тебе она не понравится. Мама совсем простая, необразованная...

–  Ты сама когда-то была такой же, - резко отрезал Эрш.
– Закрыли тему! А теперь пошли на улицу, пока оба не договорились до отмены свадьбы.

Зара недовольно поджала губы, но промолчала. Да и будущий муж прав, Эгюль имеет полное право придти хотя бы в храм, только, вот беда, рядом с Рэнальдом Рандрином её не поставишь, особенно теперь, когда он стал королём. Значит, нужно будет переговорить с ним, предупредить и спросить, куда же поставить мать.

А ещё послезавтра она впервые увидит новых родных в полном составе. Если родители Эрша на помолвку приезжали, то его сестры с мужем Зара ещё не видела. Да и не говорила она с ними толком, только познакомились, вежливо перебросились парой слов.

Граф и графиня - вольные маги, живут в провинции, в своём фамильном замке. Эрш сказал, что там они проведут вторую половину медового месяца. Начаться же свадебное

путешествие должно было с герцогства С'Эте: король отдавал его в полное распоряжение молодожёнов. Зара догадывалась, что оно должно стать её приданым. Что ж, отец говорил, что когда-то оно будет принадлежать ей.

В холле дворца Рандринов Зара столкнулась с отцом, который тактично оставлял дом в полное распоряжение женщин, уже собравшихся и ворковавших в гостиной. Дочь сразу поняла, что этой ночью он скучать не собирается и проведёт её в тёплой тесной компании. Вернётся к полудню, позавтракав в другом месте, а, может, если та женщина - не любовница, а так, случайная связь, очередная Эгюль, встретит новый день уже в своей спальне. Такие часто уходят до рассвета, не попрощавшись.

–  Как хорошо, что я тебя застала!
– Зара перехватила его у самой двери.
– Нам нужно кое-что обсудить.

–  Сейчас?
– удивлённо поднял брови Рандрин.
– Но тебя ждут, да и меня тоже.

–  Можно подумать, ты дорожишь той, с которой собираешься провести ночь! Папа, не смеши меня! Да и разговор короткий, на пять минут. Но неприятный. Нубар настоял на том, чтобы я пригласила мать.

–  На свадебную церемонию?
– нахмурился король.
– То есть, ты полагаешь, что я буду стоять рядом с ней?

Цвет его глаз с успехом соперничал с мраком ночи и был ещё гуще. Плотно сжатые губы нервно подёргивались.

–  Никогда, - по слогам произнёс Рандрин и взял за ручку двери.

–  Но, папа, она моя мать! И мой будущий муж настаивает. Поверь, я не хотела, но он требует соблюдения приличий.

–  Так и сказал: пусть она займёт место моей жены?
– в голосе послышались гневные нотки, и Зара поняла, что не только 'девичник', но и 'мальчишник' сейчас будет безнадёжно испорчен. Они поругаются на почве одного единственного гостя, и свадьба не состоится. Это ещё что - зная обоих, могут начаться самые настоящие боевые действия.

–  Нет, разумеется. Он просто хотел, чтобы она была в храме.

–  Среди зевак - пожалуйста! Но чтобы ко мне не подходила! Или ты жаждешь опозориться перед гостями, предъявив твою матушку? Ладно, так и быть, может тебя поздравить, выйти на минутку к алтарю. Но чтобы вела себя тихо, не плакала и не дрожала, как осиновый лист. И запомни: к жрецу я поведу тебя один, она не будет держать тебя за руку, просто смотреть. И порог моего дома она не переступит. А теперь счастливо провести предпоследний вечер на свободе.

Хлопнув дверью, Рандрин ушёл.

Зара с облегчением перевела дух. Всё прошло более чем успешно, ради дочери он пошёл на уступки. Но он прав: Эгюль не место у алтаря, пусть постоит у входа. Так всем будет спокойнее: и ей, и молодожёнам, и отцу невесты. Лишний скандал никому не нужен, как и лишнее напоминание о внебрачном происхождении наследницы анторийского престола.

В гостиной кружком расположилась скромная компания из Апполины, Элены, Бель, Бланш, Эвелины и Ри. Последних Зара пригласила из вежливости, как коллег по работе, с которыми длительное время общалась по долгу службы. А с Ри - ещё и учёбы.