– А ты не забыл, что тут творится, - с удивлением покосился на товарища Норид.

– Что такое сорок лет для эльфа? – фыркнул Вариан. – Совсем немного… Ну ладно, хватит болтать, вперед!

Норид с уважением покосился на товарища. Стоило им тронуться в путь, Вариан занял положение командира в их маленьком отряде. Никто не возражал: Имирит как ученый, просто не умеющий командовать, а Норид отслужил в наемниках гораздо меньше и просто обязан подчиняться старшему по рангу и более опытному товарищу. Так что эльф-наемник предводительствовал вот уже неделю…

– Как там Миралида? – Имирит с беспокойством покосился на клетку. Эта тюрьма для оборотнихи гораздо крепче грубо сколоченного ящика, который в свое время построили Вариан с Норидом. Вырваться отсюда у оборотнихи не было никаких шансов даже во время полнолуния…

– Да чего с ней станется, с нежитью-то? – равнодушно проронил Вариан, но все-таки посмотрел на кучу тряпья, в которой пряталась оборотниха. Вообще-то, с нежитью могло статься очень даже многое, что оборотниха и демонстрировала, умудрившись простудиться. Как ее лечить, никто не знал – до этого все трое предполагали, что оборотни вообще не болеют.

– Это потому, что она не двигается, - пояснил между делом Имирит, которых немного понимал в болезнях. – В нормальных условиях оборотни очень много двигаются, так что не замерзают даже зимой в Пустоземье. Но Миралида лишена такой возможности. В результате кровь двигается медленно, пищи, опять же, она получает мало… как результат – болезнь.

– Выпускать ее мы не будем! – категорично сказал Норид. – Верно, Вариан? Нечего такую пакость пускать разгуливать, людей пугать! Еще Ошейник сорвет, з-зараза… Кстати, а нас в гостиницу с ней пустят?

– Не уверен… - задумался Вариан. – Туда ведь даже с волкодами не пускают… С другой стороны, зачем нам вместе с ней проситься? Спрячем где-нибудь в лесу, приказ отдадим…

– Неплохо придумал, - пожал плечами Имирит. – Так и сделаем.

При приближении к гостинице возникли некоторые проблемы. Самая большая из них заключалась в отсутствии леска или чего-либо, где можно оставить оборотниху. Спутники остановились в нескольких шагах от гостиницы, в недоумении поглядывая друг на друга. Наконец Норид плюнул, поправил ножны с мечом так, чтобы они были получше видны и бесшабашно подошел к двери.

– Сделайте очень умные и сердитые лица, - посоветовал он товарищам. Правда, ни Имирит, ни Вариан даже не попытались последовать его совету, но полукровка все равно остался доволен. Имирит прошел дальний путь и был и так недоволен, а Вариану грозный вид придавали шрамы на лице – особое впечатление производил один, пересекавший бровь и переходящий на щеку. Как не пострадал глаз, осталось загадкой даже для него самого и его тогдашнего противника – вампира…

Норид сначала постучал, но уже после второго стука отбросил вежливость в сторону и сотряс несчастную дверцу мощными пинками. Результат проявился незамедлительно – не успел полуэльф занести ногу в пятый раз, а дверь уже открылась. Пухлый мужичок, с добродушным оскалом стоящий на пороге, очень резво отпрыгнул в сторону, увидев их компанию. За его спиной незамедлительно появился другой – даже выше Вариана, мощный, явно любящий подраться – вышибала. Оба - люди.

– Ну? Чего надо? – с чуть заметным акцентом спросил вышибала.

– Добрые люди, не найдется ли у вас свободных комнат для трех усталых путников и места в конюшне для двух лошадей?

Хозяин гостиницы сделал шажок вперед, услужливо сообщил:

– Найдется, а как же. Сейчас, по правде, все комнаты свободны… В Пустоземье-то зима, туда разве что сумасшедший подастся…

Норид фыркнул, ехидно посмотрев на деда.

– Деньги у вас есть? За бесплатно не пущу, уж извините. В чистом поле ночуйте.

– Найдутся… - Вариан демонстративно позвенел мешочком с монетами. Оставалось маловато, но на пару-тройку ночевок хватит. – Может, делом помочь надо? Работа какая…

– Даже и работа найдется, - сказал вышибала, внимательно глядя на двуручник Вариана и меч Норида. – Господа, значит, из наемников, верно разумею?

– Верно, - не стал отпираться полукровка.

– По нежити смыслите чего?

– А кто у вас? – насторожился Вариан.

– А… проходите, поговорим, - махнул рукой хозяин гостиницы и посторонился, пропуская гостей. – Негоже дела на пороге обсуждать, иначе дело не удастся… О лошадке не беспокойтесь, там мальчонка-конюх есть, отведет, покормит… Еды подать?

– Да.

Внутри было темновато и совершенно пусто. Этот большак не пользовался популярностью у путешественников и в лучшие времена, сейчас же в путь отправились бы лишь потерявшие весь ум путники, каковыми, похоже, и считали их компанию. Хотя Вариан не был так уж уверен, что они неправы…

Гостиница была не из лучших. Официантка была всего одна, да и та сейчас дремала, - хозяин не стал ее будить, обслужив гостей самолично. Шесть-семь грубо сколоченных столиков, на каждом – блюдце с сарильским маслом, в которое положен фитиль. Света такие лампы давали на удивление много, зато нещадно чадили и заполняли всю комнату не слишком приятной смесью запахов, в которой угадывался запах горелой шерсти. Стены увешаны сетями, над стойкой расправил ощипанные крылья орел, лишенный доброй половины перьев. Прямо в лицо ему с недобрым оскалом нацелилась голова волкода, висящая над дверью и угрожающая свалиться на голову очередному посетителю. Обычный трактир в маленькой деревушке, где трофеи некуда девать, а выбрасывать жалко.