–  Я чуть не надорвалась, пока открыла ворота, - рассказывала сестрица.
– Приржавело там все одно к другому, а уж входная дверь!… Можешь представить, что сюда никто двадцать лет не входил и не заявлял права на эту собственность?

–  Это же Италия, - пожала я плечами.
– Двадцать лет здесь не срок, сто лет - не проблема. Как может быть иначе, если каждый окружен бессмертными духами? Чистая удача, что нам позволили задержаться на этом свете, делая вид, что мы живые люди.

Дженис фыркнула.

–  Надоело им бессмертие. Вот почему они так любят играть с вкусненькими маленькими смертными, - она плотоядно облизнулась, - вроде тебя.

Видя, что я не улыбаюсь, Дженис смягчилась, и ее улыбка стала более сочувственной, почти искренней.

–  Ты давай лучше думай о том, что тебе удалось сбежать! А если бы они тебя поймали? Да они бы… Я не знаю… - Даже Дженис не хватило воображения описать ужасы, которые мне грозили.
– Сиди да радуйся, что твоя крутая сестричка вовремя тебя вытащила!

Угадав в ее лице скрытую надежду, я крепко обняла сестру.

–  Я и радуюсь, можешь мне поверить, просто не понимаю, откуда ты взялась. Отсюда до кастелло Салимбени добираться-то сколько. Ты могла оставить меня.

Брови Дженис поехали на лоб.

–  Ты что, шутишь? Эти крысиные ублюдки украли нашу книгу! Что мне, смолчать? Если бы ты не выбежала на дорогу, как будто у тебя платье на заднице горит, я бы вломилась в кастелло, и обыскала весь чертов замок с крыши до подвала!

–  Ну, значит, сегодня у тебя счастливый день.
– Я встала и прошла на кухню взять свою сумку.
– Вуаля!
– Я швырнула ее к ногам Дженис.
– И не говори, что я не умею работать в команде.

–  Иди ты!… - не поверила она, жадно дергая молнию, и принялась рыться в сумке, но через несколько секунд с отвращением отпрянула: - Фу-у, что это?

Мы обе уставились на ее руки, испачканные кровью или чем-то очень похожим.

–  Господи, Джулс!
– ахнула Дженис.
– Ты кого-то кокнула? Убила и съела? Блин, да что это?
– Она принялась нюхать свои пальцы.
– Кровь, я тебе говорю, кровь настоящая! Только не говори, что это твоя, иначе я сейчас поеду назад и сделаю из этого урода шедевр абстрактного искусства!

Ее воинственная мина заставила меня рассмеяться - я никак не могла привыкнуть, что сестра меня защищает.

–  Ну, слава Богу!
– сказала она, сразу забыв свой гнев, когда я заулыбалась.
– А то я чуть не испугалась. Не делай так больше!

Вдвоем мы взялись за сумку и перевернули ее дном вверх. На крыльцо выпали мои вещи, одежда и томик «Ромео и Джульетты», к счастью, не очень пострадавший. В отличие от него таинственный зеленый пузырек разбился вдребезги - видимо, когда я перебросила сумку через ворота.

–  Что это?
– Дженис подняла зеленый осколок и перевернула его на ладони.

–  Пузырек, - отозвалась я.
– Флакон, о котором я тебе говорила. Который Умберто отдал Алессандро, чем здорово его разозлил.

–  Хм, - сказала Дженис, вытирая ладони отраву.
– По крайней мере, мы знаем, что там было, - кровь. Может, они все и правда вампиры, а это типа утреннего йогурта…

Минуту мы сидели, придумывая возможные версии. Потом я взяла палио и с сожалением посмотрела на него:

–  Жалость какая. Как прикажешь отстирывать кровь с шестисотлетнего шелка?

Дженис взялась за углы, и мы бережно растянули стяг, осматривая ущерб. Честно признаться, знамени досталось не только от флакона, но я не собиралась в этом признаваться.

–  Святая Мария, матерь Божия!
– вдруг сказала Дженис, - Вот же в чем дело: у тебя крови не было, а они хотели, чтобы палио выглядело именно так. Не понимаешь?

Она взволнованно уставилась на меня, но я твердо решила не подавать вида.

–  Это же как в старину, - объяснила сестрица, - когда наутро женщины осматривали простыню новобрачной. И вот спорю на кенгуру… - Дженис подняла пару осколков разбитого флакона, включая пробку.
– …что тут было по крайней мере то, что мы, свахи, называем между собой девственностью быстрого приготовления. Не просто кровь, а смесь со многими ингредиентами. Это целая наука, поверь мне… - Заметив выражение моего лица, Дженис расхохоталась: - Да, так до сих пор делают. Не веришь? Думаешь, люди проверяли простыни только в Средневековье? А вот и нет. Некоторые культуры до сих пор живут в феодализме. Представь: вот собираешься ты домой на свой Ближний Скалижополь, чтобы выйти замуж за кузена-козопаса, но - упс!
– ты уже успела пошалить с Томом, Гарри и Диком. Что ты будешь делать? Вполне возможно, козопас и его родня будут не в восторге, что кто-то другой надкусил сыр. Решение: можно подлататься в частной клинике, все восстановить и лишиться девственности по второму разу, на бис, так сказать. Или незаметно пронести в спальню вот такой пузырек и сэкономить бабки.