–  А вам не приходило в голову, что его попросил ваш поклонник Холлис?
– Мэри Нелл решила перейти в контратаку.

–  Нет, не приходило. Почему ты так думаешь?

Мэри Нелл пыталась меня разозлить, и ей почти это удалось, но я невероятным усилием взяла себя в руки.

–  Может, Холлис хотел выставить себя перед вами героем, спасителем, вот и договорился со Скоттом. Может, и стрелял в вас тоже он… Хотя о том, что в вас стреляли, я знаю только с ваших же слов.

–  Зачем бы ему понадобилось в меня стрелять?

–  Чтобы заставить вас нуждаться в нем. Чтобы вы крепче к нему привязались. Сейчас, когда брата рядом нет, вам нужен защитник. Может, это Холлис сделал так, что Толливера арестовали.

Мэри Нелл меня поразила. Я не ожидала такого глубокого психологического анализа от семнадцатилетней девочки. Ее слова не были лишены смысла. Мне не хотелось верить в ее теорию, и вряд ли я в нее поверила, но все-таки поразмыслила над тем, что сказала Нелл. В ее предположениях было не меньше резона, чем в моих, может быть, даже больше. Я вспомнила, как накануне занималась с Холлисом сексом, и на мгновение подумала: а вдруг он с самого начала меня обманывал? Потом подключила разум и поняла, что Мэри Нелл нападает на меня по многим причинам, а главным образом потому, что с братом у меня такие близкие отношения, каких у нее никогда не будет.

Глупая девчонка!

Но, глядя на нее, пока девочка промакивала лицо и причесывала волосы, я осознала, что она всего на семь лет моложе меня. Жизнь Мэри Нелл, конечно же, не была праздником, однако была лучше моей. В ее возрасте - даже если отбросить эпизод с ударом молнией - для меня все безвозвратно изменилось. Я видела, как губили себя взрослые, которых я знала и любила. Потом потеряла сестру Камерон, потеряла в буквальном смысле.

–  Не смотрите на меня так.
– Голос Мэри Нелл дрожал.
– Прекратите!

Я заморгала. Я и не заметила, что уставилась на нее.

–  Извини, - машинально сказала я.
– Твоя мама сказала, что в прошлом году тебе вырезали гланды?

–  Вы такая странная. Такая дьявольски странная!
– Бранное слово она прибавила нарочно - пусть я только попробую сделать ей замечание!

Я не отреагировала и после паузы сказала:

–  Я задала тебе вопрос.

–  Да, вырезали, - мрачно ответила Нелл.

–  В здешней больнице?

–  В соседнем городе, Маунт-Парнасе. Наша маленькая больница закрылась два года назад.

–  Деллу накладывали швы в той же больнице?

Свои вопросы я задавала, опираясь на разговор с Сибил, который мы вели у нее в доме. Я и сама не знала, чего ищу, возможно, пойму, когда услышу.

–  Кажется, он тогда сломал ногу или с ним произошло еще что-то?

–  Нет, ногу сломал парень, который управлял машиной. Деллу наложили швы на голову. Сначала врач подумал, что у него другие проблемы, потому что Делл был без сознания, так что его на всякий случай оставили в больнице на ночь.

–  Твой отец тоже лежал в этой больнице?

Я продолжала искать вслепую.

–  Да, у него была пневмония.
– Лицо Мэри Нелл омрачилось.
– У него было плохое сердце, а пневмония его подкосила. За день до смерти он сказал: «Нелли, я уже не тот человек, каким был раньше».

–  Он называл тебя Нелли?

–  Да, или Нелл. Он называл нас с братом Нелл и Делл.

Ее маленькое личико сморщилось.

–  У меня теперь нет ни брата, ни отца. Возможно, никто меня больше так не назовет.

–  Обязательно назовет, - сказала я, пытаясь понять, отчего в моей голове зазвенел тревожный сигнал.

–  Ты красивая девочка, Мэри Нелл, и у тебя сильный характер. Кто-то придет и назовет тебя так, как тебе захочется.

Она просветлела. Должно быть, рада была услышать такие слова даже от человека, которого, как она считала, презирает. На самом деле она мне, скорее, завидовала.

–  Вы так думаете?

–  Да. Я уверена.

–  Харпер, - сказала она, и я поняла, что она впервые назвала меня по имени, - что теперь будет с Толливером?

–  Как я уже сказала, я позвонила нашему адвокату. Он предложил мне обратиться к юристу из Арканзаса. Завтра юрист будет здесь, приедет из Литтл-Рока. Я уверена, что она вызволит брата из тюрьмы.

–  Вы сами все это организовали?

–  Да.

–  Я бы не смогла, - вздохнула она.
– Не знала бы, с чего начать.

Мне не хотелось разыгрывать из себя мудрую бабушку, но я сказала:

–  Узнаешь, когда понадобится.

–  Мне нравилась мисс Хелен, - вдруг заявила Мэри Нелл.