— Я рад, что в вашем лице мисс Таск нашла такую прекрасную защиту, миссис Дингл, — сказал Макс, — но произошла ужасная ошибка. Я хочу забрать мисс Таск домой.

Но миссис Дингл осталась непреклонной:

— Вы никуда ее не заберете. И позвольте мне сказать вам вот что: если вы приедете сюда снова и станете беспокоить нас, я вызову полицию.

Миссис Дингл попыталась захлопнуть дверь, но Макс успел подставить ногу.

— Селина! — в отчаянии закричал он. — Ты здесь, Селина? Позволь мне войти!

Селина вскочила. Щеки ее пылали. Она не могла прогнать Макса от дверей приютившего ее дома, так же как не могла прогнать его из своей жизни.

— Впустите его, миссис Дингл, — попросила она.

Миссис Дингл взглянула на нее через плечо:

— Тебе не стоит с ним встречаться, дорогая моя, это только создаст лишние проблемы.

— Впустите его, — повторила Селина.

Макс стоял в маленьком холле, вглядываясь в полумрак кухни.

— Я тебя плохо вижу, — жалобно сказал он.

— Здесь… Я здесь! — воскликнула она. — О, Макс! — И Селина бросилась в его объятия.

— Ну и ну! — проговорила миссис Дингл. — Хорошенькие отношения между хозяином и подчиненной, должна сказать!

— О, Макс, — выдохнула Селина. — Все в порядке? Ты все знаешь?

— Да, дорогое мое дитя. Вообще-то я предполагал нечто подобное, но ты так поспешно сбежала, что у меня не было времени сделать все как надо. Я приехал забрать тебя домой, Селина. Ты поедешь?

У нее не было сил, чтобы ответить.

— Вам бы лучше пройти в гостиную, — предложила миссис Дингл. — Хорошо, что ты не успела распаковать свой чемодан.

Они сели на старенькую софу в гостиной, Макс взял Селину за подбородок и долго смотрел ей в глаза.

— Ты выйдешь за меня? — спросил он. — Ты выйдешь за меня сразу, как я смогу все устроить?

В глазах Селины застыл немой вопрос.

— Вэл уехала, — быстро сказал Макс. — Между нами все давно кончилось. Думаю, ты и так поняла это, правда?

— Я знала только, что она никогда не сделает тебя счастливым. Это беспокоило меня больше всего, Макс.

Он нежно смотрел на нее.

— Вот в чем твой секрет, Селина, — счастье для других. Вот почему я полюбил тебя.

Она осторожно дотронулась до него, словно не была уверена в том, что он настоящий и все происходящее — реальность.

— Я всегда любила тебя, — тихо сказала она. — Но я никогда не думала… Когда ты понял?

Он задумчиво процитировал:

— Счастливые дети со счастьем в сердцах счастливо играют на зеленых лугах…

— Что? — удивилась Селина.

— Эти строки всегда невольно вспоминаются мне, когда я думаю о тебе. Когда я понял? Наверное, когда мы прятались с тобой в старой шахте. Я помню, что мне тогда ужасно хотелось, чтобы я был помоложе или ты постарше — сначала ты казалась мне таким ребенком, Селина. А еще в тот ужасный день, когда ты чуть не утонула, — тогда я знал уже точно, но чуть было не опоздал. Я был таким глупцом. — Макс взглянул на ее свежие губки, в ее счастливо сияющие глаза, вскочил и подхватил ее на руки. — Как все будет здорово! — закричал он. — Зимние вечера, летние дни в море — все, что я так хотел разделить с тобой! Домой, Селина! Все ждут тебя.

Миссис Дингл стояла на пороге и смотрела, как они уходят. Два ее подбородка дрожали.

— Если бы я только все знала об этом, — крикнула она Селине, — я бы отослала тебя обратно сразу, как ты приехала!