«Судя по всему, у нас тут плановое сборище разных гадов, собирающихся расширить свое влияние за счет моей территории. Даже Харт и Стаут пожаловали. Вдвоем. Очень мило. Вопрос, каким образом вы собираетесь это сделать. Ответ – любым».

Подкатила еще одна карета, и Кощей едва удержался, чтобы не присвистнуть. Затем он быстро двинулся обратно и едва не столкнулся с каким-то человеком.

– Что тебе надо, бродяга?

– Простите, добрый господин, – испуганно съежился Кощей. – Я просто подумал, что в столь богатом доме найдется кусок хлеба для бедного человека.

– Здесь тебе не приют, убирайся… погоди… Сэр, это вы?

Слуга удивленно отшатнулся, и Кощей с ужасом узнал человека, который давным-давно служил у сэра Поттера и лично докладывал о прибытии лорда Блэкгода.

– Черт бы побрал твою хорошую память, – обреченно сказал Кощей и ударил беднягу в основание затылка, затем перетащил тело к старому дубу и уложил головой на корень.

– Извини. Пусть твою душу возьмет Белобог, – искренне сказал он телу и скользнул к изгороди.

Женька, найдя крохотную щелку, пристально наблюдала за садом, и то, что ей зажали рот и нос, перекрыв доступ кислорода, оказалось сюрпризом. Борясь за свою жизнь, Женька ухитрилась врезать по самому чувствительному месту, рассчитывая, что напал мужчина. В ответ ей так сжали нос, что перед глазами замелькали разноцветные пятнышки.

– Еще раз такое сделаешь, – сдавленно простонал Кощей, – и я тебе в… то есть на… уфф. Оторву очень нужную часть тела. Поняла?

– Простите, – искренне повинилась Женька. – Больно, да? А что там был за треск?

– В первый раз или во второй? – сквозь зубы уточнил Кощей.

– В первый.

– Один человек упал и проломил себе череп. Все, линяем отсюда, и быстро. Эй! Так быстро я теперь не могу.

Они собрались было исчезнуть, но Кощей, хлопнув себя по лбу, вспомнил нечто важное.

– Старею, – досадливо сообщил он. – Быстро, дай руку.

Не ожидая подвоха, Женька выполнила просьбу, и Кощей, молниеносно выхватив бритву, полоснул выше запястья и направил струю крови на кусты, второй рукой опять зажав девушке рот.

– Тихо. Валим, – последовал короткий приказ.

– Вы больной! – выпалила Женька, зажав рану и не в силах поверить в такую подлость.

– Да, я больной маньяк, злодей и ужас, летящий на крыльях ночи, – оптом согласился Кощей, пережал Женькину руку так, что кровь почти остановилась, и потащил ее прочь. – Но если мы отсюда не уберемся, будет много трупов. И два из них – наши.

– Вы бессмертный!

– Не хочу еще раз проверять, как повлияет на мое здоровье общее расчленение и последующее сожжение. Доступно?

– Зачем вы меня порезали?!

– Должна быть кровь человека, убив… покалечившего одного из слуг и праздно шатавшегося по саду, – наскоро пояснил Кощей. – Лучше уж под подозрение попадешь ты, чем я. Кто его знает, что за маги у Майлза в приятелях. Быстрее давай, Артур подхватит нас на том же месте, куда мы сначала и прибыли.

– Значит, вы взяли меня с собой как пушечное мясо? – возмутилась Женька.

– Шевели копытами, – вполголоса рявкнул Кощей. – Мясо или нет, но мы просто обязаны вернуться живыми. По крайней мере я.

Вскоре они достигли дерева, у которого оказались в начале короткого приключения.

– Артур! – позвал Кощей.

Ответа не было.

– Ладно, подождем, – решил он и широким жестом предложил: – Располагайся!

– У меня рука болит, – выпалила Женька.

– А меня топили не так давно, – парировал Кощей.

– Вы бессмертный! – настырно повторила Женька основной аргумент.

– Повторяю, я не бесчувственный. Когда вода разрывает легкие и ты не можешь дышать, поверь, это очень, очень больно. А уж когда тебя вдобавок тянет вниз увесистый булыжник и ты не в состоянии ничего предпринять, а вынужден полагаться лишь на одну девчонку да придурковатого нетопыря, дело становится совсем паршивым.

Разинув рот, Женька слушала эту отповедь, на секунду забыв о собственных проблемах.

– Кровь твоя нужна, чтобы ищейки Майлза искали молодую красивую девушку, а не меня. Понятно? – добавил Кощей.

– Красивую? – зацепилась Женька за комплимент.

– Тихо!

Кощей прислушался и негромко свистнул. Ответом было молчание.

– Надо же, – пробормотал Кощей, глянул на Женьку, и зрачки его расширились от ужаса. – Я идиот!

Он оторвал рукав от Женькиной рубашки так быстро, что девушка даже возмутиться не успела, и крепко замотал рану.

– Сделай лицо попроще, – велел он, пресекая слабые попытки сопротивления.

Затем оторвал второй рукав и наложил еще одну повязку сверху.