Максим сел ровно, посмотрел на Скопцова так, будто видел его впервые, и предложил:

– Если хочешь, мы об этом поговорим где-нибудь в спокойном месте. У меня появилась мысль, что мы с тобой могли бы кое-что обсудить…

Для начала Максиму было необходимо встретиться с еще одним человеком. С женщиной. Нет, не с Дашей Шелест. С другой…

Когда-то она служила в СИЗО и носила прозвище Балерина. В изолятор ее, кстати, внедрили представители ОПГ авторитета по кличке Слон. Зачем внедрили, с какой целью – сейчас уже и не разберешь. Так получилось, что из тех, кто сломал, запугал эту, в сущности, добрую, мягкую и очень красивую женщину, в живых уже никого не осталось. Получив долгожданную свободу, Лиза, а именно так ее звали, сразу же уволилась.

Сама Лиза Максиму была без интереса. Точнее, интерес был… Но не к ней, а к одному человеку… Старому другу и даже сослуживцу, который сейчас был вынужден скрываться. Просто видел Оболенский в свое время, как этот друг и Лиза смотрели друг на друга при расставании. И сложилось еще тогда у него мнение, что расставание это будет недолгим…

Для начала Оболенский поинтересовался, чем же сейчас занимается Лиза? Оказалось, что за прошедшее время – немногим больше года – женщина серьезно «приподнялась», держала два салона красоты в центре города, обзавелась не самым плохим автомобильчиком… И по-прежнему оставалась не замужем.

Можно сказать, смеха ради, Максим «пробил» ее по учетам билетных касс вокзала и аэропорта. И установил – раз в полтора-два месяца Лиза вылетала в Краснодарский край, где находилась дней по десять.

«Ну-ну!» – мысленно улыбнулся Оболенский. Пока что все сходилось.

Последний штрих был получен тогда, когда Максим, опять же, на всякий случай, пару дней вел наружное наблюдение за Лизой. Пусть он и не был специалистом в этой области, но ведь и женщина – тоже. Не проверялась, не оглядывалась назад. Так вот, он решил подойти к ней на крыльце женской консультации, откуда она только что вышла.

– Здравствуйте! – Ради этой встречи Максим и очки свои любимые снял, и улыбку подобрал самую обаятельную.

Правда, все это не сработало. Разумеется, Лиза прекрасно его помнила. Но вот большого восторга у нее появление старого знакомого не вызвало.

– Здравствуйте, – довольно кислым тоном откликнулась она.

– Кого ждете, мальчика или девочку? – с максимальной любезностью поинтересовался Максим.

Лиза дерзко ответила фразой из старого анекдота:

– Велосипед! Какое вам дело? Говорите, что хотите, и отваливайте!

«А она изменилась, – констатировал Максим, глядя на женщину. – Очень изменилась. Стала увереннее в себе, раскрепощеннее…»

– Хорошо, – полез он в карман и достал оттуда плоский прямоугольничек визитки, – возьмите это.

– Зачем? – Лиза не спешила брать карточку.

– Пусть Артем мне позвонит…

И вот тут на лице женщины проявился испуг. Да что там испуг – панический страх!

– Я не знаю никакого Артема! – немного дрожащим голосом заявила она. – Вы что-то перепутали!

Максим чуть ли не насильно сунул бумажку в женскую ладонь и еще раз повторил:

– Пусть он мне позвонит… Это важно.

После этого развернулся и не спеша направился к машине. Уже устраиваясь за рулем, он бросил взгляд в ту сторону, где осталась Лиза. Женщина неуверенно смотрела то в его сторону, то разглядывала карточку в своей руке. Но не выбрасывала. И это обнадеживало…

– Кто это такая? – спросил Скопцов, дожидавшийся Максима в машине. Он теперь следовал за Максимом, как нитка за иголкой, передав руководство клубом старшим воспитанникам.

– Это?… – зачем-то переспросил Оболенский. – Это жена одного хорошего и очень нужного нам сейчас парня…

…Звонок телефона прозвучал вечером следующего дня. По местным меркам – поздним вечером. Сказалась разница часовых поясов.

– Привет. Ты меня искал? – Чуть хрипловатый голос в трубке.

– Да. – Короткий ответ.

– Зачем?

– Есть работа. По специальности. За очень хорошие деньги. Месяца на полтора.

– Где?

– В одной из стран ближнего зарубежья. Кстати, наш крупный знакомый по-прежнему с тобой?

– Предположим.

– Ему тоже работы хватит…

Пауза. Потом:

– Мы подумаем над твоим предложением. Телефон этот же?

– Да, этот.

– Если что, я выйду на связь.

– Только не затягивай. Не так уж и много времени в запасе.

– Хорошо. – И – короткие гудки отбоя.

Геннадий Алексеевич Плюснин был вполне доволен тем, как складывалась его карьера. Ему еще не было и тридцати, а он успел получить приличное образование, закрепиться в столице. И добиться поста референта у самого Виктора Георгиевича Малышева. Правда, звание референта не означало особой близости к персоне промышленника. У него этих референтов был чуть ли не десяток. Но тем не менее…