Старуха не появлялась. Илья, заколебавшись, не примерещилась ли ему эта бестия, понял, что не знает, куда ему ехать. Покинуть поселок они не смогут, он в это не верил.

Куда им деваться?

В этот момент Илья, наконец, вспомнил про Назарова и быстро набрал его номер.

— Я заметил Старуху, — без предисловий выпалил Илья.

— Черт!

— Мы ушли из дома Савелия и теперь сидим в машине. Куда нам бежать? И где ты?

Несколько долгих секунд длилась пауза, словно Назаров никак не мог принять решение. Потом он выпалил:

— Выезжай в центр и встань посреди улицы. Мы сейчас будем.

Илья так и сделал.

Лишь остановившись напротив видеосалона, Илья понял, как ему повезло, что он увидел Старуху. Это было чистейшее везение. Не без участия жены и сына, чья интуиция позволила ему упредить тот момент, когда Старуха оказалась бы перед домом Савелия. В этом случае они бы не смогли убежать.

Он глянул на жену в зеркальце заднего вида и пробормотал:

— Спасибо тебе, милая.

Сзади появилась машина Стефана, остановилась рядом, и частный детектив с участковым, оглядываясь по сторонам, выскочили из салона. Илья вышел им навстречу и уставшим голосом произнес:

— Похоже, на этот раз пронесло.

Стефан прикрыл за собой дверь и глянул на доктора Левина.

Тот смотрел перед собой, будто медитировал. На самом деле он был напряжен. Теперь в его доме семья из трех человек, один из которых — ребенок, а его мать беременна. И, конечно, Левин знал, что некая Старуха появлялась в тех домах жителей поселка, где были беременные женщины.

Он знал это — Назаров все рассказал.

В одной из соседних комнат Илья уложил жену и ребенка. У Оли случилась истерика, когда Даменковы прибыли к дому Левина. Док объяснил, что это была запоздалая реакция на опасность. Левин дал ей успокоительное, выделил комнату и попросил Илью не оставлять ее.

Илья в очередной раз спросил Назарова, как быть, если Старуха доберется и к дому Левина. Доктор жил не так уж далеко от Савелия. Пока капитан вполголоса успокаивал Илью, посматривавшего на жену и сына, Стефан решил воспользоваться этим, чтобы поговорить с Левиным. У частного детектива сложилось мнение, что доктор знает и понимает в происходящем больше, чем думает об этом капитан.

— Владимир Андреевич, — обратился он к Левину. — Пока мы одни, можно у вас кое-что спросить?

Левин выпрямился в кресле, с тревогой глянул на частного детектива.

— Что именно? — шепотом спросил он.

— О том, что происходит у вас в поселке, — пояснил Стефан.

Левин пожал плечами.

— Я знаю не больше, чем вам расскажет наш участковый.

— И все-таки, Владимир Андреевич. Ваше мнение, что происходит, когда кто-то из горожан пытается выехать из поселка? Почему люди возвращаются?

Левин покачал головой. Он медлил с ответом, и Стефан спросил:

— Ведь вы тоже пытались уехать?

Левин посмотрел ему в глаза.

— А вы как думаете?

Стефан кивнул.

— Пытались, конечно. И у вас не получилось. Как и у большинства остальных жителей. Почему? Что происходит?

Левин вздохнул.

— Я не знаю, — прошептал он.

— Хорошо. Я не так сформулировал вопрос. Если что-то происходит, на это «что-то» обязательно есть причина. Вот я и хотел узнать: как вы объяснили бы это? Ведь какое-то мнение у вас есть, не так ли?

Не сразу, но Левин кивнул.

— Есть. Но зачем это вам?

Стефан приоткрыл дверь, выглянув из комнаты, убедился, что время еще есть, и сказал:

— Владимир Андреевич, вы — доктор с долгой практикой и наверняка не ортодокс. Понимаете, что всегда было то, что невозможно объяснить с помощью науки и традиционных знаний. И мне кажется, что все испытанное вашими жителями, легче объяснить такому человеку, как вы. Ну, не объяснить… Хотя бы высказать предположение. Вы должны понимать, что совместными усилиями у нас больше шансов нащупать какой-то выход. Что если ваше предположение натолкнет меня или капитана на какие-то мысли? Или наоборот.

Левин потер лоб, вздохнул.

— Я не люблю гадать, но… раз вы настаиваете, тогда… Со слов капитана и… своей жены я понял, что все, кто пытался выехать, испытывали похожие чувства. Тоска, желание вернуться, потом — страх.

— И? К какому выводу вы пришли?

— Сначала мне показалось, что эти ощущения навязаны извне. Каким образом и кем это сделано — другой вопрос. На который, хочу заметить, у меня нет даже предположения. Да, после я видел Старуху, слышал про нее от жены, потом от капитана, но… она ли имеет к этому отношение или нет, я не знаю. Как я могу об этом…