Он уже нажал кнопку, когда вестибюль потряс оглушительный окрик: «Стой!» Еще не чувствуя никакой угрозы, Павел обернулся. И на миг остолбенел, несмотря на все свои рефлексы и постоянное ожидание опасности…

Мобильная группа, должно быть, только вернулась из патруля: два интая, два атланта и гиперборей. И теперь все пятеро в различной стадии боевой готовности неслись на Павла, потрясая молниями, размахивая мечами и прыгая через турникеты. Охрана вестибюля на их фоне выглядела такой же обескураженной, как и землянин.

Чтобы убрать руку с кобуры лучемета, потребовалось огромное усилие воли, но недоразумение не должно было превратиться в бойню… А еще через миг выхватывать оружие было уже поздно. Жест землянина не остался незамеченным воинами, и столкновение получилось жестким.

…Удар…

…Падение с пресеченной попыткой группировки…

…Новый удар…

А когда острая боль в затылке прогнала полуобморочную тьму и заставила все-таки открыть глаза, перед носом маячило острие почти прозрачного от вибрации клинка. Легкий нажим, и гиперборей протолкнул бы меч через череп землянина, дробя кафель под его затылком…

Очень осторожно Павел набрал в грудь воздуха. И очень осторожно осведомился:

— Ну и какого дьявола?

На заднем плане набегали ничего не понимающие стражи вестибюля. В лицо тыкалась пара лучеметов. Со стиков атлантов в шаге от Павла стекали силовые жгуты, намертво перехватившие руки и ноги.

— Ле-ежи ти-ихо… — проклокотал гиперборей своей вибрирующей гортанью. — Ору-ужи-ие?..

— Лучемет справа, «Гюрза» слева, — подсказал Павел, по-прежнему не решаясь шевелиться. Беглый осмотр лиц результатов не дал, никто из напавших знаком ему не был.

Один из инков нагнулся и бессовестно обшарил бока.

— По-одни-имите… — распорядился гиперборей, отступая на шаг.

Атланты повели стиками, и землянин ощутил, как за «связанные» кисти его поддернули вверх. На секунду он повис, словно на веревке, потом ноги его коснулись пола. Но руки так и остались воздеты к потолку.

— В чем дело?! — Охранники наконец подоспели к месту потасовки — оба оказались атланты. — Кто старший группы?

— Ме-еченосец второй ступени Марутта, — проговорил гиперборей, переставая вибрировать, но не убирая клинок от груди землянина. — Вызови коменданта здания, необходимо оформить задержание.

— И про Потапова не забудь, — напомнил Павел. — Ты белены не объелся, меченосец? Нападение на сотрудника Земного отдела. При свидетелях. Не боишься ступень себе понизить?

— Молчи, Головин, — отозвался гиперборей, он явно знал, с кем имел дело. — Говорить будешь на трибунале Ассамблеи. Не представляю, как ты оказался в здании раньше нас, но ответить тебе придется сполна.

— Комендант сейчас будет, — произнес один из охранников.

— Потапов тоже, — добавил второй. — Задержанного пока можно поместить в карцер.

В этом тесном помещении с классической тюремной дверью сразу за стойкой приемки в вестибюле Павлу уже доводилось бывать. И никакой охоты попадать туда снова хотя бы и на пять минут у него не было. На помощь ему неожиданно пришел Марутта:

— Пока нет необходимости. Он вполне безопасен.

— Тогда можно хоть опустить руки? — спросил землянин. — Кисти затекают…

Начальство появилось быстро. Незнакомый инка, Потапов и почему-то господин Уний — все они уместились в одном лифте, едва выйдя из которого шеф мгновенно перешел в атаку:

— Господин Карамаякси, я заявляю решительный протест! Почему подчиненная вам мобильная группа нападает на моих людей? Да еще прямо в стенах Ассамблеи! Господин Уний, прошу вас свидетельствовать о вопиющем нарушении устава и правил внутреннего распорядка! Немедленно прикажите освободить Головина!

Атлант с видимым удовольствием осмотрел «подвешенного» Павла, но против правил пойти не мог.

— Я пока вижу задержанного, а не вашего сотрудника, господин Потапов. И если основания действительно веские…

— Мы расстались с Головиным пять минут назад, никакие основания за это время возникнуть не могли!

— Пять минут? — повторил меченосец Марутта, нахмурив брови. — Как долго вы были вместе до этого?

— Все утро! Какое конкретно время вас интересует?

— Пятьдесят семь минут назад мы предприняли попытку задержания этого человека, — отчеканил гиперборей. — Мои воины могут свидетельствовать. Будучи обнаруженным, Головин открыл огонь на поражение, после чего воспользовался незарегистрированным артефактом и скрылся. В перестрелке пострадал слуга Посейдона Палимут.