Из странного лифта девушка вылетела пулей. Даже не удостоверилась, что хитроумная машинка действительно вернула ее на «Малую Землю». Выскочила, добежала до противоположной стены, несколько мгновений стояла, прижимаясь всем телом к холодному камню, а когда обернулась, не увидела ни дверец, хотя бы закрытых, ни хромировано-зеркального нутра.

Лифт исчез.

«Все правильно».

Почему «все правильно», Юля объяснить не могла. Просто подумала, что именно так и должно было случиться. Лифт сыграл свою роль и удалился со сцены.

«Какую еще роль? Передо мной разыгрывают спектакль? Но с какой целью?»

Девушка поправила висящую на плече сумочку и огляделась.

Коридор, в который доставил ее лифт, отличался от предыдущих.

Когда Юля только спустилась в подвал, особых изменений она не заметила: такие же крашеные, чуть выше человеческого роста, стены, побелка на потолке, обыкновенные двери. Выйдя из Ручного Привода, девушка обратила внимание на то, что обстановка стала другой, похожей на заводскую: нештукатуреный кирпич, трубы и кабели на стенах, рубильники, разводные коробки… Теперь же ее окружали аккуратно побеленные стены, а под ногами изредка попадались соломинки и какие-то зерна.

– Я что, в подвале фермы?

Шутка заставила губы дрогнуть. Но и только.

Примерно через двадцать шагов коридор сделал резкий поворот направо и уперся в дощатую дверь, скрепленную тремя черными металлическими полосками. Если не ферма, то сельскохозяйственные декорации.

Юля вздохнула и надавила на ручку. Дверь подалась. Девушка приоткрыла ее сантиметров на двадцать и громко спросила:

– Есть кто дома?

– Ко-ко-ко…

– Что?

От неожиданности Юля сделала шаг вперед, открыла дверь настежь и замерла.

– Блин!

После всего, что ей довелось пережить, девушка меньше всего на свете ожидала увидеть в подвале «Малой Земли» курятник.

– Идиотизм какой-то!

На полу обширного помещения были рассыпаны зерна и стояло несколько мисок с водой. Вдоль дальней от двери стены возвышались насесты, на которых рядком, тесно прижавшись друг к другу, коротали время белые курицы. Только белые. На самой же верхней жердочке, в гордом одиночестве, восседал здоровенный ярко-красный петух.

Именно он и издал это самое «Ко-ко-ко…».

– Ух ты! – Юля вошла внутрь. В нос ударил резкий запах помета, однако любопытство перевесило. – Вы что здесь делаете, пернатые?

– Ко-ко-ко…

Петух взмахнул крыльями, спрыгнул на пол и остановился, недружелюбно разглядывая девушку.

– Какой красавец.

Да к тому же здоровенный. Массивный, с огромными крыльями, высокий – голова петуха доходила девушке до бедер, с толстыми лапами, украшенными длинными, острыми шпорами. На которые Юля поначалу не обратила никакого внимания.

– Ко-ко-ко…

Красавец загреб лапой.

– А где ваш хозяин?

То ли петуху не понравился вопрос, то ли он решил, что время пришло, но едва девушка открыла рот, как красавец издал громкий вопль и бросился в атаку.

– Ой! – Не ожидавшая нападения Юля едва успела отскочить в сторону, и птица врезалась в стену. – Ты чего?!

Ничего. Кроме неприятностей.

Следующий бросок заставил девушку еще дальше отступить от двери, потом еще. Юля не сразу поняла, что ее загоняют в угол, а когда сообразила, было поздно. Наседки, до сих пор спокойно взиравшие на атаки петуха, одновременно, как по команде, бросились на незваную гостью.

– А-а!!

Клокотание, хлопанье крыльев, летящие перья, а самое главное – удары. Птицы набрасывались на перепуганную девушку со всех сторон. Кружились вокруг беспощадной белой каруселью, и перед глазами Юли все смешалось. Она потеряла ориентацию и лишь отмахивалась от разъяренных несушек. Одна из которых ловким ударом расцарапала девушке лицо, и кровь смешалась с брызнувшими из глаз слезами.

– Отстаньте!

Куда там! Куры накатывали волнами, били по ногам, животу, самые ловкие атаковали «вторым этажом», наступая по спинам товарок, пытались добраться до груди и лица Юли. Казалось, еще чуть-чуть, и девушка окажется погребенной под бурлящей пернатой массой. Красавец петух бился в первых рядах.

«Они хотят меня убить!»

Удары, клокот, удары.

– Нет!!

Юля сама не поняла, что произошло в следующее мгновение. Страх, ужас, боль, ощущение приближающейся смерти – все смешалось в ее душе и вызвало мощный ответный всплеск.

Всплеск чего?

Ответа на этот вопрос у девушки не было.

Всплеск.

Всплеск жажды жизни.

Ярости.

Юля закричала, взмахнула рукой, и куры, подчиняясь резкому пассу, отлетели в сторону. Словно гигантской метлой отброшенные. Перегруппировались, вновь бросились в атаку и снова отлетели, повинуясь следующему движению руки.