Шрифт:
Боевая злость пернатых сменилась сначала недоуменным, затем тихим клекотом, который очень быстро сошел на нет. Несушки, только что демонстрировавшие чудеса воинской доблести, теперь бочком, вдоль стен, пробирались к насесту.
– Боитесь? Правильно делаете!!
Тяжело дышащая Юля оглядела поле битвы и уперлась взглядом в петуха. Красный красавец стоял в трех шагах, но атаковать не собирался. Хотя и перепуганным, в отличие от подружек, не выглядел.
– Хочешь еще?
– Ко…
Петух тщательно обдумал предложение, после чего сделал шаг назад.
– Вот так вот, – хмуро произнесла девушка и медленно вышла из курятника.
Делиться с Карбидом посетившей его идеей Ясень не хотел. Ни с кем не хотел. И не потому, что ее следовало «оформить» – мысль вполне сложилась, просто Виктор хотел все сделать сам.
Потому что лавры, слава и награда достаются только победителю. Потому что назначение на высокий пост не гарантирует безусловного послушания подчиненных. Потому что авторитет нарабатывается умом, решительностью и мужеством. А еще – победами. Никто не пойдет за неудачником, и захват «наездника» представлялся Виктору удачным способом набрать баллы.
Расставшись с Карбидом, Ясень спустился в подвал и занял позицию напротив дверей Ручного Привода.
«Как мальчишка!»
Нет, как человек, которому не нужны ни помощь, ни советы.
«Вы хотели знать, на что я способен? Устраивали мне проверочки? Экзамены? Хорошо, я покажу!»
Но показать сразу не удалось. Примерно час Ясень томился в укрытии, ожидая, когда механик покинет пост. Сначала топтался, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, представляя, в какое изумление повергнет Карбида. Затем присел на пол, прокручивая в голове детали предстоящей операции. В последние пятнадцать минут играл в «Тетрис» на мобильном, прикидывая, не сгонять ли перекусить? Черепаныч выбрался из Ручного Привода в тот самый момент, когда ожидание превратилось в пытку.
«Пора!»
Виктор не знал, надолго ли ушел механик, а потому не собирался терять ни секунды.
Едва Черепаныч скрылся за углом, Ясень открыл дверь и проник внутрь.
«Думаете, не справлюсь? Еще как справлюсь!»
Его знаний Ручного Привода, полученных во время инструктажа наверху, должно было хватить на то, чтобы осуществить задуманное. А тот факт, что подобное вторжение в «искру», мягко говоря, не приветствовалось, Ясеня не особенно смущал:
«Прямого запрета нет, а победителей не судят!»
Виктор подошел к панели управления.
– Так, сначала эту бандуру нужно включить.
Рычаг с пометкой «запуск» располагался справа. Удобно для всех, кроме Ясеня, однако дергать за него Виктор не собирался. Не все так просто: защита от несанкционированного включения в Ручном Приводе была устаревшей, но надежной. Сначала нажать две неприметные кнопочки сбоку, затем тумблер, а уже потом рычаг.
Агрегат загудел.
– Отлично. Теперь прицеливание.
Ясень покрутил ручки, и на экране возникли плавающие в Отстойнике «искры».
– Выбираем нужную… Ага, вот так…
Несмотря на примитивную конструкцию, работал Ручной Привод идеально. Нужная «искра» по специальному каналу выскользнула из Отстойника и оказалась в колбе черного стекла, ярко осветив ее изнутри. Словно лампочка зажглась. Или малюсенькая звезда.
«Получилось!»
Но радоваться рано, следующий этап гораздо сложнее. Виктор надел шлем – три выходящих из него провода вели в медное основание стеклянной колбы, – закрыл глаза и сосредоточился.
«Андрей! Ты меня слышишь?»
За те несколько часов, что прошли с момента обмена, «искра» Веснина должна была успокоиться, отойти от шока, избавиться от ужаса дезориентации, всегда сопровождающего потерю тела. Избавиться от страха. Разговаривать с «искрой» сразу после обмена – занятие бессмысленное, а вот сейчас диалог возможен.
«Андрей!»
Закрытые глаза слепит белое сияние. Застит пелена чистого, без примесей, света. Самого чистого во Вселенной.
«Андрей! Ответь! Андрей!»
«Кто здесь?»
В сгустке бессмертного света возникли едва заметные тени, медленно складывающиеся в контуры юношеского лица. «Искра» машинально пыталась принять привычный облик.
«Андрей, поговори со мной! Меня зовут Виктор».
Узнать у «искры», кто ее вытеснил, невозможно, эта борьба проходит на таких уровнях, где имена бессмысленны. Однако Ясеня «наездник» не интересовал. Он искал другое.
«Андрей!»
«Кто вы, Виктор? Где вы? – Сложенное из теней лицо стало более четким. – И где я?»
«Разве тебе не объяснили? Другие „искры“?»
Пауза.
«Я умер?»
«Нет. Пока нет».
«Тогда что случилось?»
«Это мы и пытаемся выяснить. Мы хотим помочь тебе, Андрей».