– Лучше поинтересуйся, что внутри твоего друга Мима, – отозвался Поджигатель. – А ну, подойдите к Чаше!

И Мах, и Гор мгновенно поняли, о чем речь – в центре зала возвышалась странная металлическая конструкция.

– Нельзя этого делать, Гор! – процедил Мах. – Это какой-то подвох!

– Поторопитесь, друзья! – сказал Поджигатель. – Не заставляйте меня делать больно вашим близким…

Послышался испуганный женский вскрик:

– Гор, не делай этого!

Крик перешел в стон, полный боли.

Гор угрюмо взглянул на Маха и направился к Чаше. Мах сплюнул и последовал за ним.

– Судя по всему, они на другом корабле, – тихо сказал Гор. Делать нечего – в крайнем случае, просто умрем быстрой смертью. Заодно уничтожим и все это. А пока – так и быть, подыграем подонку. Ты готов?

Мах молча кивнул.

Приблизились к центру. Эта штука действительно похожа на чашу.

– Снимите броню! – приказал Поджигатель.

Друзья молча подчинились. Пара движений – и броня легко сползла, словно яичная скорлупа. Остались лишь в пористой термооболочке – в этом не выжить за пределами корабля.

– Замечательно! – похвалил Поджигатель. – Вы умеете выполнять приказы. Просто идеальные исполнители – и зачем только лезли во власть? Это же совершенно не ваше поприще!

Поджигатель вовсю развлекался. Грела только одна мысль: все, что бы с ними ни случилось – будет не зря. Ведь совсем рядом идет бесстрастный обратный отсчет.

– Руки на Чашу! – потребовал Поджигатель.

Гор почувствовал тревожный холодок внутри. Что-то шло от этой Чаши – непонятное, но бесконечно темное, злое.

– Быстрее!

Гор положил руку на матовый металл. Следом то же самое сделал Мах.

Посмотрели друг другу в глаза, стараясь уловить изменения взгляда. Гор прислушался к своим ощущениям. Вроде бы, ничего особенного…

– Очень хорошо… – произнес Поджигатель. – Ах, да! Не хотелось бы вас огорчать… Кто-то забыл на этом корабле две атомные бомбы. Не знаете кто? Впрочем, не важно. Мой человек уже вынес и выбросил этот хлам – достаточно далеко. Чтобы от него не стало никакого проку…

Гор почувствовал, как его бросило жар.

Неужели все бессмысленно?! Неужели…

Мысли разбились об яростный взгляд Маха. Это не его – это совсем чужой взгляд… Еще миг – и его самого захлестнула ненависть. Слепая, безадресная, совершенно случайно наткнувшаяся на единственного найденного здесь врага…

С диким хрипом Мах бросился на него. Гор даже не вспомнил про Отражение. Он перестал быть Мимом – стал просто захлебывающимся яростью зверем.

Сцепившись, два тела рухнули на пол, стремясь ударить, поломать, задушить друг друга…

– Браво… – удовлетворенно сказал голос. – Какое чудное зрелище… Не знаю, насколько это вам сейчас интересно – но орбитального удара тоже не будет. Как бы вы ни старались сейчас придушить друг друга – вы уже проиграли. Оба.

На мостике лидерского фрегата царило предбоевое оживление. Летуны перебрасывались командами, отрабатывая тактику предстоящей атаки.

Глаза Дор К’Сида сверкали. Он выглядел теперь куда моложе – насколько только может омолодить ощущение близкой мести.

– Выходим на эллиптическую орбиту! – доложил первый Пилот.

– Объединить защиту! – скомандовал Дор К’Сид. – Максимальное сближение! Накачка туннельных орудий! Управление огнем – на лидера!

– Принято!

– Принято!

– Принято!..

Вожаки фрегатов и корветов докладывали о готовности. Стая сливалась в единое целое, складывая мощь всех силовых установок в один единственный удар, до которого оставались считанные минуты…

По корпусу разнеслась мелкая вибрация.

– Что это? – недоуменно проговорил Впередлетящий, тут же осознавая: это гром.

Летун не спутает его ни с чем – псевдозвук, сопутствующий выходу корабля из прыжка…

– Кто?! – свирепо крикнул Впередлетящий.

Но уже видел на боевой панели хищные всполохи молний. Стая неслась на прямое столкновение с вываливающимися в реальность посторонними целями.

– Держать курс! – проревел Дор К’Сид. – Не уворачиваться!

– Мой Впередлетящий! – взволнованно крикнул Навигатор. – Мы потеряли цель!