– Грязный сервер! Как потеряли?!

– Неопознанные корабли перекрывают курс! Нужно немедленно разбить строй и уходить от столкновения!

Дор К’Сид на какое-то время лишился дара речи. Все это похоже на наваждение: кто посмел встать на пути мести?! Здравый смысл отступал перед месивом эмоций.

Ипс с ужасом наблюдал за агонией замысла Впередлетящего. Еще немного – и все они превратятся в элементарные частицы…

Дор К’Сид с трудом выдавил:

– Отставить атаку! Убрать объединенную защиту! Всем – на уклонение от столкновения!

Приказ был выполнен еще до того, как Впередлетящий произнес слова: его воля фиксировалась нейросинапсами управления.

Мощный атакующий кулак рассыпался множеством осколков.

А чуть позже побледневший Навигатор доложил:

– Мой Впередлетящий! Цели опознаны! Это Дикий флот.

– Как?..

– Основная армада. И еще… Теперь их вдвое больше, чем за всю прошлую компанию…

Но Дор К’Сид уже и сам наблюдал всю полноту наступившей катастрофы: боевую панель усеяли россыпи фиолетовых меток – вражеских целей.

Столько варварских кораблей вместе Дор К’Сид не видел ни разу. Даже в знаменитом сражении у Арранга, где он вырвал победу в, казалось, совершено безнадежной ситуации. Но там с ним были громадные силы, на подходе – страхующий резерв. Сейчас же – жалкие крохи…

– Навигатор! – твердо сказал Дор К’Сид. – Просчитать: успеем ли мы перестроиться и повторить маневр до того, как враг стабилизируется в пространстве?

– Уже просчитал! – быстро ответил Навигатор. – Не успеваем! Противник плотно перекрывает цель! На то, чтобы пробить брешь – тоже потребуется время! Успеваем только уйти в прыжок…

– Навигатор! – рявкнул Дор К’Сид. – Какой прыжок?! Смотри, сколько целей – и все беззащитны!

– Но…

– Внимание всем! Свободная атака! Бить только по крупным целям!

– Принято! Принято! Принято!..

Вожаков ведомых кораблей не нужно уговаривать, чтобы вступить бой. Летуны живут пространственными битвами. Смертельная схватка – это и есть главная цель существования – а вовсе не бесконечные рейды, маневры, патрулирование и парады.

Вот и только что чрезмерно осторожный Навигатор вдруг стал собранным, и в глазах его сверкнул азарт.

Ипс тоскливо смотрел на просветлевшие лица Летунов. Одно словно – Сильные, штампованные болванчики Конгломератского инкубатора! Им бы только крикнуть «будет исполнено!» – да и влезть в какую-нибудь мясорубку, не задумываясь о последствиях!

Это сейчас они примутся самозабвенно крушить беззащитные сонные корабли.

А что будет через минуту – когда свирепый враг очнется?!

Ипс не боялся смерти. Он боялся смерти бессмысленной – слишком дорогой ценой досталась ему жизнь и свобода…

…Первыми на приказ среагировали клиперы. Легкие маневренные корабли мгновенно развернулись и перешли в атаку. Как требует Устав: первый шаг лишить противника слуха и зрения, сконцентрировав огонь на органах чувств. Массированный огонь по слабо защищенным синапсам из легкого вооружения – только такое есть на клиперах – способен доставить врагу немало неприятностей.

Проблема в том, что враг слишком многочисленен и совершенно нет времени.

– Санировали треть правого крыла, – доложил лидер группы клиперов. – Сейчас еще пройдемся…

– Принял, – отозвался Дор К’Сид. – Корветы – сосредоточиться на левом фланге! Фрегаты – делай, как я!

Корветы уже успели развернуться – и теперь стремительно неслись на просыпающегося противника.

В такой стремительно развивающейся ситуации туннельные орудия корветов – не самое эффективное оружие. Зато они могут использовать то, что в обычном бою невозможно.

Планетарные бомбы. Доставить их сквозь энергетические коконы в обычном бою нельзя. Но сунуть под бок только что вынырнувшему врагу – почему бы и нет?

Словно несколько взмахов клинком – корветы на высокой скорости проскользнули сквозь строй варварских кораблей, сделав залп из бортовых орудий и разродившись множеством сверкающих «икринок».

Небольшое замедление – и все боевые панели потеряли яркость, сохраняя глаза Летунов от слишком яркого света.

Несколько кораблей противника исчезли во всепожирающем пламени. Впрочем, едва огненный шар растворился, стало ясно: даже без силовой защиты многие варварские корабли уцелели. Их лишь расшвыряло, заставив медленно вращаться и сталкиваться – без видимых, впрочем, повреждений.