Крон тоже оскалился и махнул рукой.

– Ладно. Разберусь.
– сказал он и потянулся к отставленному бокалу.

– Вернёмся к тому, на чём прервались.
– тут же предложил Лиен.
– Ты сказал, что тебе нужно пройти через "Мусорный двор"?

– Да.
– поморщился Крон. И по его виду было понятно, что его самого эта перспектива очень не радует.

– Старая тропа контрабандистов...
– задумчиво вымолвил Лиен, барабаня пальцами по подлокотнику.
– А с чего так?

– Требование клиентов. Им сильно приспичило.
– Сквозь зубы процедил капитан.

– Настолько сильно, что они готовы рисковать своими шкурами?

– Так!
– Выпалил Крон, допил напиток и шумно поставил бокал на стол.
– Так, будь они трижды прокляты! Но платят по такой ставке, что я не смог отказаться.

– А оправдан ли риск?
– Стал настаивать Лиен. Его глаза стали колючими.

– В наступающем кризисе, мы решили рискнуть. Рискнуть головой. Иначе после она просто не понадобится, если у нас не будет хотя бы минимального запаса средств.

Мастер только головой покачал. Он тоже был в курсе общей обстановки в Конфедерации. Хоть и касались Звёздных Странников все её дрязги очень слабо, но присущая им порядочность вынуждала настаивать.

– Ты в курсе, что сейчас в нашем районе происходит? Обстановка явно "предштормовая". Без всяких "если" и "возможно".
– озабоченно сказал Лиен.

– Я говорил об этом мистеру "большая шишка". Но бесполезно. Он спешит домой так, будто стая бешеных собак у него на хвосте болтается.

– Печально!
– покачал головой мастер, - В иных обстоятельствах, я бы настоятельно рекомендовал вам отвернуть. Идти в обход. Подальше от "Мешка".

– У тебя какая информация по состоянию гипера? Если подробно...
– поинтересовался Крон. Он хорошо знал, что на станции, как бы не самые лучшие в секторе локаторы гиперпространства. Не зря многие учёные, (и довольно часто), посещали станцию, когда нужно было провести очередные исследования пространств непосредственно прилегающих к "Угольному мешку".

– Я мало могу чего прибавить к официальному прогнозу. Но... мои сканеры показывают, что назревает нечто очень необычное. Следующий шторм может побить все рекорды.

– Какая-то чёрная дыра из "Мрачного кластера" решила-таки вывернуться наизнанку?
– мрачно пошутил Крон, но Лиен, неожиданно ответил вполне серьёзно.

– Нет. Но с этим кластером, ты сам знаешь -- что-то совершенно нечисто. Источник ожидаемой бури именно он. Волны изменений идут от него.

– Чёрт бы их побрал!
– выругался Крон.
– И сколько, по твоим прикидкам у нас в запасе? До всплеска.

– Одиннадцать суток независимого времени.

– Такая точная оценка?
– удивился капитан.

– Обижаешь!
– С апломбом заявил мастер и насмешливо посмотрел на собеседника.
– Чтобы у меня, да с моими возможностями, и было неточно!

Капитан посмотрел в потолок, быстро пересчитав что-то.

– Кажется успеваем...
– неуверенно сказал он, но тут уже взвился Лиен.

– Тебе что сам Гюннар курс прокладывал?! Чтобы так быстро! Тогда ситуация с дракой в баре выглядит ещё более пикантной.

– Издеваешься?
– набычился Крон.

– Ничуть!
– бросил Лиен, но всё равно заржал.

– А ты колись: действительно Гюннар тебе курс проложил за гонорар, или твой "Мыш", сподобился дорасти до его уровня?

"Мыш" - было застарелым и общеизвестным среди ветеранов торгового космофлота, прозвищем астрогатора "Звёздного медведя". Оно приросло ещё когда он только учился. И так волочилось за ним по жизни.

– Не то и не другое.
– буркнул капитан.
– Но курс проложен оптимально.

Сказано было так, что Лиен понял -- дальше расспрашивать не стоит. Не ответит. Хотя он уже и так догадался чья была работа.

– Кстати, о "Синей чайке". Флинт решил тоже пройтись по "тропе контрабандистов"?
– поспешил сменить неприятную тему Крон.

– "Синяя чайка" идёт на Шондар. С Халла. У них какой-то очень "толстый" контракт с корпорацией Тиу-Рин.
– поспешил ответить Лиен.
– Они уже тут пятый раз за последний год. И всё туда же.

– Как видишь, только мимо.
– поспешил добавить мастер.

– А по "тропе", кто-нибудь за последний год ходил?

– Нет. Последний раз по ней ходил ты. Два года назад. И, заметь: гипер в те времена был тут очень спокоен.

– В отличие от "сейчас".
– мрачно хмыкнул Крон и откинулся в кресле.

– Мастер Лиен, вам сообщение!
– прозвучал приятный девичий голосок.

– Извини.
– бросил Лиен и у него перед глазами тут же возникла слабо светящаяся полоска визуального интерфейса коммуникатора. На несколько минут Лиен выпал из общения. Лишь молча кивал слушая длинное сообщение. Когда же оно закончилось и светящаяся полоска убралась с глаз мастера, вид его преобразился. Казалось он перед собой видит не простого капитана заштатного контейнеровоза, а некое невиданное, удивительное и занимательное существо.