– Ты правда завалил троих дружинников мечом и кинжалом? – негромко осведомился Валуй, когда они шли по коридорам крепости. То ли интересно стало, то ли чуть смягчился после обыска.

– Двоих, – честно ответил Сдемир. – Третьего пристрелила Далина.

Травница улыбнулась и пожала плечами, показывая: да, было, но они первые полезли…

– Двое – тоже неплохо, – протянул Валуй. – Мало кто способен справиться с двумя воинами сразу. Бил в спину?

– В лицо, но неожиданно.

– Я не осуждаю, если ты вдруг подумал, – размеренно произнёс десятник. – Главное в бою – победа, потому что на кону твоя жизнь. И как ты победил, никого не интересует… Но мне понравилось, что ты ответил честно.

– Ты не осуждаешь, а я не стыжусь, – ровно ответил Сдемир. – И твои рассуждения о победе мне нравятся.

– Спасибо.

Коридоры в крепости дружины Сокольников были шире, чем на базе кузьминцев, но производили более суровое впечатление: грубая краска на стенах, тяжёлые двери в помещения, многочисленные видеокамеры и периодически попадающиеся дежурные чётко указывали на то, что гости оказались внутри тщательно охраняемого объекта.

– Барон Мечеслав создал хорошую систему безопасности, – одобряюще пробормотал юноша.

– Не только её.

– Тебе виднее.

– Почему, кстати, интересуешься? – насторожился Валуй.

– Потому что в ближайшие часы, а может, даже в ближайшие дни, от надёжности вашей крепости будет зависеть моя жизнь, – объяснил Сдемир. – Неужели непонятно?

Очевидность ответа заставила десятника на мгновение почувствовать неловкость, справившись с которой он пробурчал:

– Пока ты здесь, им до тебя не добраться.

И кашлянул, словно в подтверждение.

– Ваша база способна выдержать недлинную осаду, – вставила замечание Далина. Просто потому, что ей надоело идти молча.

– Длинную, – уточнил Валуй. – Твой друг правильно заметил, что барон создал превосходную систему безопасности.

– Да, заметил…

Командный пункт, а именно в него, как выяснилось, вёл беглецов десятник, располагался на минус первом этаже, в довольно большом, не менее сотни квадратных ярдов, помещении без окон. Отсюда шло управление только одной дружиной Зелёного Дома – домена Сокольники, – и потому оснащение оказалось скромным: небольшой коммуникационный пульт с единственным оператором, средних размеров монитор на стене, рядом – большая карта Тайного Города и очень подробная – такая же по размеру, как предыдущая, – карта домена. Помимо оператора, в комнате находились воевода – эту должность Будивит принял официально – и два его заместителя. Офицеры сидели за длинным столом, заваленным бумагами, среди которых вырастали три раскрытых ноутбука, и даже встать не соизволили при появлении гостей, только повернулись, уставившись на вошедших без удовольствия. Но и без враждебности. Создавалось впечатление, что «соколы» готовились к чему-то важному и появление беглецов показалось неуместным.

– Ярина попросила тебя защитить.

– Да.

Здороваться с гостями Будивит счёл излишним, и требовать от него приличествующего обращения Сдемир не стал, прекрасно понимая, что беглецу это не с руки.

– Ярина сказала, что Витенег хочет тебя убить? – В тон вопроса «сокол» добавил чуточку удивления. Не потому, что его ошарашила семейная проблема юноши, а исключительно из вежливости.

– Отец подослал ко мне трёх дружинников, но я оказался удачливее.

– Сдемир сказал, что ударил первым и ударил внезапно, – доложил оставшийся у дверей Валуй.

– Это так? – поднял брови Будивит.

– Я сделал вид, что поверил их сказке о необходимости «отправиться в безопасное место», начал собираться, а когда они расслабились – атаковал, – жёстко уточнил юноша. – Я сразу понял, зачем они приехали.

А вот это заявление вызвало настоящие эмоции: офицеры переглянулись, после чего Будивит задал естественный вопрос:

– Почему Витенег решил тебя убить?

– У нас с ним возникло небольшое недопонимание.

– Если хочешь остаться в крепости, избегай общих фраз, – предупредил гостя «сокол». – Мне нужны подробности.

– Тебе – расскажу, но здесь слишком много лишних ушей.

Однако Будивит настоял на том, чтобы юноша испил чашу унижения до самого дна:

– Здесь нет лишних ушей, поскольку защищать тебя стану не только я, но и каждый воин, который находится в крепости. Их кровь – твоя безопасность, поэтому не стесняйся – выкладывай.

Он думал, что Сдемир смутится, но юноша даже взгляд не потупил, продолжил стоять, как стоял, с гордо поднятой головой, а во время ответа позволил себе лёгкую усмешку:

– Я сплю с Яриной, Будивит, а мой отец решил, что я делюсь с нею мыслями и наблюдениями.

Главный «сокол» посмотрел на пятна крови, пачкающие белую сорочку юноши, и приподнял левую бровь:

– Шпионишь за бароном?

– Отец подумал именно так, – уклонился от прямого ответа юноша.

– В наше время сыновей воспитывали иначе, – проскрипел один из заместителей Будивита, не старый, но совсем седой воин, лицо которого украшало не менее пяти шрамов.

– Считаешь, что я должен был промолчать о заговоре? – резко бросил ожидавший подобного замечания Сдемир. – Считаешь, что надо было предать королеву?