–  Вот черный ход, - сказал он Вишнякову.

–  Который?

Впритык к стене стоял сарай. Обе двери оказались рядом. Обе - в облупившейся краске, и даже на вид - кривые. Клопиный дом только со стороны улицы был похож на человеческое жилище.

Эту совсем никакую дверь даже с петель снимать не пришлось - Адька-Адлер нажал плечом покрепче и вдавил ее, только крякнуло, выскакивая из трухлявой древесины, простенькое запирательное устройство - железная петля с крючком.

Они вошли.

Они оказались в темном коридоре.

–  Трущоба, - сказал Вишняков. Но пока все было правильно - где еще мог обитать Клоп?

Адька-Адлер посмотрел на Вишнякова предупреждающе - не надо так говорить о доме, в котором, кажется, жил и даже был счастлив твой собеседник. Но тот не понял быстрого взгляда.

Коридор привел к лестнице. Рядом была дверь. Заглянули - кухня. Впрочем, неожиданно чистая и приличная кухня.

Сверху донеслись голоса.

–  Я же говорил - тут кто-то есть, - обрадовался Адька-Адлер.

Все-таки его сдержанность не могла скрыть азарта. Ребенок, мальчишка, подумал Вишняков, умный и деловитый мальчишка, которому в детстве не дали поиграть в войнушку. Хоть бы ему это во взрослой жизни не помешало!

Они поднялись по узкой и крутой лестнице, Адька-Адлер постучал в дверь.

Там, за дверью, затаились.

–  Входи, - сказал Вишняков.
– Надо один раз с этим домиком разобраться.

Адька-Адлер толкнул дверь.

Они увидели детей - мальчика и девочку. Мальчику было на вид около семи, девочке, наверно, восемь-девять.

Дети уставились на незнакомых дядек, даже не пытаясь поздороваться.

А Вишняков уставился на детей - на рыжую девочку и черноволосого худенького мальчика с огромными жалобными глазами.

Он стоял за спиной у Адька-Адлера, поэтому юноша не видел его лица. А если бы видел - очень бы удивился. Чем ребятишки могли так смутить взрослого, уверенного в себе мужчину?

–  Ну, привет, - сказал Адька-Адлер детям и подошел поближе.
– Вы дома одни, что ли?

–  Мама на базар пошла, - ответила девочка.
– Вы как сюда попали?

–  Джерька нас пропустил. Мама - на базаре, а папа где?

–  Кто?
– не поняла девочка.

–  Ну, другие взрослые, - Адька-Адлер подошел поближе и опустился на корточки.
– Вы что, только с мамой живете?

–  Еще деда Семен Ильич.

–  Он чей папа? Мамин или папин?
– быстро спросил Адька-Адлер.

–  Ничей папа, он с нами живет, - настороженно ответила девчонка.
– А вы кто? Вы к кому? Почему вас Джерька пропустил?!

Ее беспокойство передалось мальчику, и тот, сперва не слишком испугавшись визитеров, ощутил тревогу, шагнул вперед, готовясь защищать подружку.

Подружка схватила его за руку.

–  Это ничего, это ерунда, они сейчас уйдут, - ее голосок стал звонким-звонким.
– Все хорошо, все в порядке, тебе нельзя волноваться!

–  Мне нельзя волноваться… - повторил мальчик, - мне нельзя волноваться…

Адька-Адлер схватил мальчика за плечи.

–  Ты кто? Как тебя зовут?

И тут его самого цапнул за плечо Вишняков.

–  Вставай, пошли! Не трогай его!

Адька-Адлер вскочил, развернулся, стряхивая руку.

–  Я должен понять! Это же, это же!..

–  Ты хочешь сказать, что это твой брат?

–  Ну да!

–  Пошли!
– приказал Вишняков и буквально выпихнул его за дверь.

Адька-Адлер прислонился к стене.

–  Не понимаю!
– воскликнул он.
– Они что, наконец созрели для ребенка? Этого они родили сознательно и воспитывают сами?

–  Погоди, погоди, - повторял Вишняков.
– Сейчас мы во всем разберемся, сейчас разберемся, вот придет с базара эта траханная мама, и мы во всем разберемся…

Вишнякову был страшновато. До сих пор он имел дело с вещами понятными, такими, которые можно просчитать. Мистика в его жизни присутствовала постольку, поскольку он сам считал нужным впускать ее - с экрана, а книг почти не читал.

Сперва - восемнадцатилетний Немка, потом - семилетний Немка, не многовато ли? И если восемнадцатилетний хотя бы поведением отличался, то маленький был именно тем Немкой, погруженным в себя, пребывающим в очень шатком равновесии.

И если Адька-Адлер еще бормотал что-то про сумасшедшую семью, то Вишняков понимал - нет, не семья, что-то иное, только не семья! Ему даже пришло в голову сбежать. Но посмотрел на Адьку-Адлера и понял - нужно остаться и помочь парню, вот просто нужно, иначе парень спятит.