Его тон не предвещал ничего хорошего. Слюнько набычился. Марьяна залезла в кузов грузовика и села на свой чемодан. Теперь ее нельзя было бы сдвинуть даже подъемным краном.

– Мы заплатили, – язвительно пояснил Слюнько, – остальное вас не касается.

– Это наша машина! – взревел Защокин.

– Как бы не так, – отозвалась Филимонова, – она принадлежит тринадцатому АТП Краснодара, а вовсе не вам.

Было слышно, как Александр Павлович заскрежетал зубами.

– Пока вы не выйдете, мы никуда не поедем, – отрезал он.

– Ну и пожалуйста, – пожала плечами Марьяна и безмятежно посмотрела вдаль.

Пользуясь тем, что все отвлеклись на их перебранку, Бубнов подошел к Алене и нежно взял ее за руку. Юная Защокина ответила ему страстным взглядом и крепко сжала его пальцы.

– Мы едем вместе с вами, – шепнул девушке Дима, – ты рада?

– Очень, – ответила Алена и зарделась, как майская роза. – Я просто счастлива, что смогу узнать тебя поближе.

– Я тоже очень рад, – ответил Бубнов, сжимая запястье Защокиной. – Честно говоря, недавно я перенес большое любовное потрясение, но, когда я увидел тебя…

Аспирант запнулся. Алена смотрела на него блестящими глазами.

– И что – когда ты увидел меня? – спросила она тихо.

– То понял, что ранее у меня было всего лишь легкое увлечение. Зато теперь…

– Теперь все по-настоящему! – выдохнула девушка.

– Да!

В этот момент послышались звон, грохот и громкий мат. Бубнов и Алена посмотрели вниз. Один из коллег Александра Павловича таки вытолкнул из грузовика многострадальный чемодан профессора. Коньяк, чей запах к тому моменту стал несколько приглушенным, заблагоухал с новой силой. Что касается аппаратуры, то разбилось даже то, что еще каким-то чудом оставалось целым.

– Что ж вы ругаетесь нехорошими словами? – строго спросил академик профессора. – А еще ученый!

Вместо ответа разъяренный Слюнько схватил первый попавшийся чемодан из кучи вещей, принадлежавших криомедикам, и швырнул его за борт. Звон, грохот и мат в этот раз были даже громче, чем в предыдущем случае.

– Ну, это уж слишком! – взревел Александр Павлович.

– Вы первый начали! – закричал в ответ Слюнько, грозно хмуря брови и потрясая в воздухе кулаками.

– Никто вас не звал в нашу машину! – не сдавался Защокин. – Вылезайте!

– Ой, – вдруг сказал кто-то, – посмотрите. Они целуются!

Пользуясь тем, что на них никто не смотрит, Бубнов и Защокина слились в страстном поцелуе.

– Ну надо же! – сказала Виктория, стоя у сплошной скальной стены. – Я надеялась, что здесь есть проход. Что же нам теперь делать?

Вместо ответа Бадмаев принялся исследовать стену, нажимая то на один, то на другой выступ. Потом он лег и провел ладонью у пола, отыскивая сквозняк.

– Глухо, – покачал он головой, вставая, – это сплошной каменный мешок. Надо идти назад и исследовать другие галереи. Вдруг проход отыщется?

– А если не отыщется, – сказала Сушко, – прыгнем в колодец?

Юрий ничего не ответил. Они вернулись в круглую комнату.

– В какой туннель пойдем теперь? – спросила Виктория, глядя на черневший перед ней ряд совершенно одинаковых провалов.

– Надо отметить те, в какие мы уже ходили, – предложил Бадмаев, узкие глаза которого светились в темноте, как у кота.

Ботаник поднял с пола камешек, подошел к туннелю, из которого они только что вышли, и хотел было поставить на краю штрих, но вдруг удивленно присвистнул.

– Что там? – всполошилась Виктория.

– Тут уже стоит штрих, – ответил Юрий, – кто-то изучал все эти галереи до нас.

– И что? – спросила девушка, подходя к Бадмаеву и прижимаясь к его широкому плечу. – Что это значит?

– Это значит, – ответил ботаник, – что нам надо идти в тот единственный коридор, где не будет отметки.

Светя фонариком, накал которого постепенно слабел, они изучили стены возле входов в туннели. Оказалось, что штрихов нет около трех из них.

– Вот сюда и пойдем, – сказал Юрий.

Они взялись за руки и пошли по галерее, которая быстро сужалась. Потянуло сыростью. Коридор спускался вниз. Кое-где пол был покатым, кое-где встречались ступеньки. Бадмаев обратил внимание на небольшие ниши в стенах, расположенные у самого пола.

– Что это, как ты думаешь? – спросил он девушку.

– Не знаю, – призналась Виктория, ощупывая одну из ниш, – может, тут что-то хранилось?

– Скорее всего, взрывчатка, – сказал Юрий. – Думаю, что этот коридор был в свое время заминирован на случай, если неприятель попытается его захватить.