– Если эти люди дорожат знакомством с тобой, они всё правильно поймут.

– Нет, это не по-людски… - Екатерина осеклась на полуслове и виновато посмотрела на Машу. – Со смертью отчима я конечно согласна. Ну, так мы по-тихому отметим, без торжеств и белых платьев, сходим с ЗАГС, а затем небольшой компанией скромно посидим в ресторане.

– С тобой бесполезно спорить, - сдался на уговоры Сергей.

– Так и не спорьте, - Екатерина довольно заулыбалась сыну и Маше.

Она вдруг раздосадовано хлопнула себя по лбу.

– А о главном-то и забыла сообщить. Машенька, тот, ну твой насильник, сам сегодня, уже ближе к вечеру пришёл в милицию и сдался в руки правосудия.

Маша побледнела и безвольно опустилась на стул.

– Он как на исповеди всё до подробностей рассказал. Кулаком в грудь бил, уверял, что не трогал Машу, что не было никакого изнасилования. А потом всё плакал и плакал, просил избавить его от женщины - Ангела, что покоя ему не даёт с момента, как пытался девчонку изнасиловать.

– Женщину – Ангела? – пролепетала Маша.

– Наверное, с ума сошёл, раз плетёт незнамо что. Его сейчас в психушку отправили.

– Но он правду говорит! – вскрикнула Маша.

– Какую правду? – удивилась Екатерина.

– О женщине – Ангеле. Я тоже видела её. Она сказала мне, что является моей Покровительницей.

– И это Покровительница часто тебя навещает? – насторожилась Екатерина.

Маша поняла, куда клонит мать Сергея. Скажи, что Ангел часто навещала, то её не задумываясь, могут, как и насильника, упечь в психушку.

– Я видела её лишь один раз, - соврала Маша.

– О, ты Господи! Свят! Свят! – Екатерина набожно осенила себя крестом.

– Тётя Катя, вы мне не верите?

– Верю, Машенька, верю! Иногда являются Ангелы Хранители, чтобы защитить нас. Исстари об этом люди много рассказывают. Но сама понимаешь, что окружающие могут подумать. Я тебе вот что посоветую. Ты о явлении Ангела помалкивай и в милиции и на суде.

– Хорошо, – Маша облегчённо перевела дыхание. Значит, ей поверили. А это было главное. Поверили, что она чиста перед Сергеем. Чиста перед мамой.

Как никогда, ей захотелось вернуться домой. Отчим умер. Скоро, наверное, похороны будут, а Маши нет с ними рядом.

– И последнее, - спохватилась Екатерина, - требуется очная ставка с тем насильником. Завтра мы повезём тебя к нему на опознание.

– Я… не… - побледнела Маша.

– Не бойся, мы будем рядом, - поспешила успокоить Машу Екатерина.

Маша долго не могла заснуть в эту ночь. Она мысленно звала и звала свою Хранительницу, но та так и не появилась. Маша прокрутила в голове их последний диалог в бане и поняла, что Хранительница больше никогда не объявится. От этой мысли стало грустно и пусто на душе.

« Вернуть бы всё назад, я бы по-другому повела с Хранительницей, и с мамой, и Сергеем и…»

Утором все проснулись рано. Точнее всех зычным голосом разбудил пришедший с работы Степан. Он уже успел управиться по хозяйству и сытно поесть приготовленным Машей с вечера ужином.

– А ну, мать вашу, подъём!
– скомандовал он Маше с Сергеем.

Екатерина была уже давно на ногах. И как Маша поняла, Степан был в курсе всего произошедшего за вчерашний день.

– Мария, держи нос кверху, вся, правда, на твоей стороне! – Степан по-доброму улыбнулся Маше.
– Давайте там со своими делами не задерживайтесь, сегодня Рождество Христово, придут все наши. Отмечать будем.

– И что и Рита с Леонидом пожалуют? – удивился Сергей.

– И они тоже, - ответил Степан. – Санька с собой привезут, у него как раз каникулы сейчас.

– Всё понятно, на смотрины едут, - Сергей усмехнулся. – Если бы не наше с Машей событие, то до следующего года бы не дождались их приезда.

– Занятые они люди, не то, что вы, - встала в защиту старшей дочери Екатерина.

– Ты Серёгу не трогай! – прикрикнул на жену Степан. – Хватит уже на пристраивала его. На завод пойдёт работать со мной в одну смену.

– И когда? – в тон мужа поинтересовалась Екатерина.

– Как свадьбу сыграем, так с первого же дня будет оформляться.

Екатерина с обидой поджала губы, но не решилась вступать в контры с мужем.

Маша не вникала в разговоры. Она думала об очной ставке с Димоном. Злосчастный вечер продолжал стоять перед глазами и увидеть вновь того человека, было выше её сил. Так же не очень-то хотелось знакомиться с Ритиной семьёй. Маша внутренне поёжилась. Прав Сергей, словно на смотрины заявятся, смотреть кривая она или косая.