– Это весьма любезно с вашей стороны, Кейт, – заявил Берт. – Вы поступили абсолютно правильно. А Маршаллу мы теперь выставим двойной счет, поскольку вам пришлось ездить к нему и обратно… Послушайте, ну и как она?

Я, конечно, не мог рассказать ему всего и ограничился кратким сообщением об отсутствии водительского таланта у миссис Маршалл.

– Ничего, научится, – прокомментировал он. Уткнувшись в бумаги, он спросил меня, не поднимая головы: – Вы уже обдумали мое предложение, Кейт?

Что еще за предложение? Я несколько мгновений смотрел на него, ничего не понимая, пока наконец не вспомнил, о чем идет речь.

– Пока еще нет, Берт. Настолько закрутился со всеми этими делами…

Он явно огорчился, но смог быстро взять себя в руки.

– Ничего страшного, это не срочно. Просто я надеялся, что вы уже подумали об этом.

– Простите, Берт. В ближайшее же время дам вам ответ.

– Том завтра выходит из больницы.

Том? Я встряхнул головой. Маршалл, его миллион, а теперь еще и Бесс выбили из моей головы все остальное.

Наконец я вспомнил. Том Лукас раньше работал инструктором у Берта.

– Так ему лучше?

– Да, он полностью поправился. Когда он приступит к работе, вам будет полегче.

В этот момент Мэйзи приоткрыла дверь и сообщила, что мой первый ученик уже на месте.

К середине дня мне уже казалось, что эти проклятые уроки никогда не кончатся. С трудом я улучил свободную минуту, зашел в телефонную кабину и, волнуясь, набрал номер Маршаллов.

Услышав знакомый низкий голос, я снова почувствовал, как мурашки бегут у меня по спине.

– Алло, – произнесла она. – Миссис Маршалл у телефона.

– Я не смогу приехать раньше пяти, – сказал я. – Когда он возвращается?

– Он ночует в Сан-Франциско. – Она помолчала. – Хочешь сегодня остаться у меня?

Хотел ли я этого? Не меньше, чем завладеть миллионом Маршалла. Но в моем мозгу опять замигал красный свет, и на сей раз я внял предупреждению.

– Посмотрим, Бесс, – ответил я и опустил трубку.

До начала следующего урока у меня осталось несколько минут, и я успел заскочить в кафе напротив и съесть пару сандвичей, запивая их кока-колой и обдумывая предложение Бесс. Чем дольше я над ним размышлял, тем опасней оно мне казалось. Что, например, я скажу миссис Хансен, которая, конечно, заметит мое длительное отсутствие, тем более ночью?

Мне уже и так приходилось отвечать на ее многочисленные вопросы и рассказывать, что миссис Маршалл показалась мне странной, неприветливой, что она почти не разговаривала со мной. Моя хозяйка была явно разочарована; она заявила мне, неодобрительно качая головой:

– Судя по ваши рассказам, эта женщина не принесет Фрэнку счастья.

Итак, я не без сожаления пришел к выводу, что не могу себе позволить остаться на ночь у Бесс. Придется мне удовлетвориться кратким, но, судя по всему, приятным свиданием, чтобы к ужину быть за столом в доме миссис Хансен.

Без пятнадцати пять я подъехал к дому Маршаллов. Заперев машину, я поднялся на крыльцо и собирался позвонить, но в этот момент дверь распахнулась.

На этот раз Бесс ограничила свою одежду легким прозрачным пеньюаром. Схватив меня за руку, она быстрым шагом направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Когда мы оказались в одной из комнат, она, не говоря ни слова, принялась торопливо расстегивать на мне рубашку. Я все-таки успел, не сходя с места, ногой захлопнуть дверь.

Все было так же потрясающе, как и накануне. К тому же на этот раз Бесс не надо было сдерживать себя, как в бунгало с его тонкими стенами, и в момент, когда мы достигли наивысшей точки наслаждения, в тишине дома прозвучал хриплый стон, в котором не было ничего человеческого. Мы провалились в бездонную темную пропасть.

Постепенно я приходил в себя. Я почувствовал, как мое влажное тело овевает волна прохладного воздуха. Едва колыхались легкие шторы, чуть слышно шумели деревья под окном. Протянув руку, я достал из кармана брюк пачку сигарет и зажигалку. Мы закурили.

– Мне никогда не было так хорошо, – тихо прошептала она.

– И мне.

Глубоко затянувшись, я подумал о том, как часто любовники говорят друг другу эти банальные слова.

– Ты останешься, Кейт?

Как бы я этого хотел! Ей удалось по-настоящему приворожить меня. В постели она была просто бесподобна, а уж в этом-то я понимал толк. Мне настолько не хотелось уходить, что я минуту поколебался, прежде чем ответить:

– Нет, Бесс, это слишком опасно. Ты, может быть, этого не знаешь, но весь этот проклятый городок сейчас только обо мне и говорит. Ведь я – единственный, кто тебя видел, а для них ты – одна из двух самых значительных персон Уикстида. Понимаешь?

Она лениво потянулась.

– А ведь я могла бы стать единственной важной особой в этом жалком городишке, – тихо, как бы размышляя, проговорила она.

Я приподнялся на локте и посмотрел на нее. Она лежала на спине, закрыв глаза, не стыдясь своей наготы. Лицо ее было абсолютно бесстрастно.