Еще один раз я «прокрутил» перед собой все детали своего плана, понимая, что с минуты на минуту мне предстоит нелегкий экзамен.

На мой взгляд, версия была безукоризненной. В ее пользу свидетельствовали и повернутая на четверть ручка включения печки, и тело Маршалла, привалившееся к рулю, и пустая бутылка из-под виски, валяющаяся у его ног. Вполне достоверная картина разыгравшейся драмы.

Я вернулся в гостиную. Бесс смотрела в окно, повернувшись ко мне спиной.

– Что сказал врач?

– Велел ни к чему не прикасаться. Он сам позвонит шерифу и сразу выезжает.

Я подошел к ней и резким движением повернул ее к себе лицом.

– Теперь выслушай меня внимательно, Бесс! Ни шериф, ни Бернстайн никогда тебя не видели, и очень важно, какое впечатление ты произведешь на них в данной ситуации. Так перестань, черт возьми, напускать на себя этот бесстрастный вид! Ты только что потеряла мужа! Ладно, пусть тебе не нравилось, что он пил, не зная меры, но ведь это не повод, чтобы совсем уж не огорчаться из-за его смерти! Прояви хотя бы минимум эмоций!

Ее реакция была мгновенной:

– А ты постарайся взять себя в руки. – Ее низкий голос прозвучал резче, чем обычно. – По тебе сразу видно, что ты дрожишь от страха.

И ведь она была права! Я постарался успокоиться, говоря себе, что все будет в порядке.

– Пойду звонить Бернстайну.

Сняв трубку, я набрал номер домашнего телефона адвоката. Когда он ответил, я коротко рассказал ему об обстоятельствах внезапной кончины его клиента.

Кроме легкого покашливания, Бернстайн не проронил ни звука.

– Врач и шериф уже в пути, – сообщил я. – Не могли бы вы тоже приехать, мистер Бернстайн?

– Вы уверены, что он мертв?

– На сто процентов.

– Сейчас выезжаю. – И в трубке послышались гудки.

Бесс вышла из кухни с двумя чашками кофе в руках.

– Будь осторожна с Бернстайном, – предупредил я, – он сейчас приедет. Не забудь, что он может оказаться очень опасен для нас.

– Оставь меня в покое, – резко произнесла Бесс. – С ним я разберусь сама!

Несколько минут мы молча пили кофе.

– Теперь мне нельзя здесь оставаться, Бесс, – сказал я. – Я должен буду вернуться в Уикстид. Придется держать связь по телефону. Я буду звонить тебе каждый вечер из уличной кабины в половине девятого. Если у тебя возникнет необходимость срочно со мной переговорить, ты позвонишь к миссис Хансен и скажешь, что «кадиллак» не заводится и ты просишь меня заехать и посмотреть, что с ним.

Она кивнула.

– Как только станет ясно, что тебя официально признали наследницей Маршалла, я переберусь в Сан-Франциско. Ты пробудешь здесь еще пару недель, потом продашь дом и встретишься там со мной. Тебя устраивает такой план?

Она снова кивнула, не произнося ни слова.

– Я не представляю, как смогу прожить без тебя все это время, Бесс, но благоразумие требует, чтобы мы не встречались. – Я старался говорить мягко, но убедительно. – Малейшее подозрение может оказаться для нас губительным.

– Я понимаю.

Услышав этот словно замороженный голос, я с трудом подавил в себе желание схватить ее за плечи и изо всех сил встряхнуть.

В этот момент за дверью раздалось знакомое тарахтенье, и я понял, что прибыл доктор Саундерс.

– Им я займусь сам, – заявил я. – Не забывай, что ты только что перенесла страшный удар. Поднимайся к себе, ложись и не вставай до приезда шерифа. Вот с ним тебе придется побеседовать.

Все с тем же спокойствием Бесс вышла из гостиной и направилась в свою комнату, в то время как я поспешил навстречу доктору.

Саундерс видел меня впервые, и мне пришлось объяснить ему, кто я такой. Сообщив, что миссис Маршалл потрясена случившимся несчастьем и хотела бы побыть одна, я проводил доктора в гараж, где и оставил наедине с Маршаллом.

Ожидая Саундерса, я прошелся по аллеям парка, стараясь привести мысли в порядок и успокоиться. Не могу, правда, сказать, что мне это полностью удалось… Спустя десять минут врач вышел из гаража.

– Не будем ничего трогать до приезда шерифа, – объявил он.

В это время на грунтовой дороге показалось облачко пыли, и я тихо пробормотал:

– А вот и он.

Полицейский автомобиль лихо затормозил перед самым крыльцом. За рулем сидел Мак-Куин, рядом с ним – Росс.

Я отошел в сторону, пока шериф беседовал с Саундерсом, затем все трое вошли в гараж.