– Добрый день, шериф, – выдавил из себя я, изображая на лице улыбку. – А я как раз собирался уезжать.

– Пользуюсь случаем и представляю вам своего нового помощника Джека Аллисона. – Мак-Куин показал рукой на человека, сидящего рядом с ним.

– Привет, – с приятной улыбкой сказал новый помощник шерифа.

– Значит, Росс получил-таки повышение, – проговорил я, чтобы прервать паузу.

– Он вообще ушел из полиции. По его словам, он нашел место в какой-то страховой компании во Фриско. – Мак-Куин пожал плечами и скорчил гримасу. – Вот уж о ком я не жалею!

– Да уж, тип не из приятных. – Я замолчал и после паузы добавил: – Я тоже собрался в Сан-Франциско. Надеюсь найти там работу… Да, чуть не забыл…

Я вынул из кармана конверт с ключами.

– Простите, шериф, не могли бы вы передать эти ключи мистеру Карби, агенту по продаже недвижимости?

Мак-Куин взял конверт у меня из рук и опустил его в карман.

– Я их передам ему… Итак, вы все-таки решили уехать… А почему бы вам не остаться у нас, Девери? Только вчера мы говорили о вас; так вот, Берт по-прежнему хочет, чтобы вы стали его компаньоном.

Я покачал головой:

– Нет, шериф, я не могу долго оставаться на одном месте. Хочу попытать счастья в большом городе.

– Какие новости у миссис Маршалл?

– Понятия не имею. Ее делами сейчас занимается Бернстайн. Он-то меня и уволил. – Я сделал вид, что огорчен этим. – Дом продан. Так что я теперь вольная птица.

– Я понимаю. Судя по всему, миссис Маршалл не собирается вкладывать деньги в наш проект?

– Не могу вам ничего сказать по этому поводу, шериф. Может быть, Джо удастся переговорить с Бернстайном…

– Да… Ну ладно, желаю удачи, Девери. На всякий случай, не забудьте, что Берт вас по-прежнему ждет.

– Не забуду, шериф.

Я пожал ему руку, дружески улыбнулся Аллисону и пошел к своей машине. Выезжая на автостраду, я увидел, что они стоят на том же месте и провожают меня глазами.

Я приехал в мотель-ресторан после трех часов, когда в зале уже никого не было. Через минуту после того, как я сел за столик, из кухни вышел Марио. Подойдя ближе, он сразу узнал меня, и его широкая физиономия расплылась в улыбке.

– Всегда рад друзьям Бесс, – заявил он, пожимая мне руку.

– Выпейте со мной кружку пива, если не очень заняты, – предложил я.

Он весело засмеялся.

– А что, похоже, что я занят? – спросил он, обводя рукой пустой зал. – Теперь часа два никого не будет.

Он отошел к стойке, налил две кружки пива, поставил их на стол и сел напротив меня.

– Ваша фамилия Девери, я не ошибаюсь?

– Ну и память у вас, Марио…

– Вы знаете, это помогает в работе. Клиенты любят, когда их узнают… Так чему вы там учили Бесс? Ах да, вспомнил… водить машину!

Он расхохотался и подмигнул мне.

Я посмотрел ему прямо в глаза:

– Она потрясающая женщина, Марио.

Он кивнул:

– Не сомневаюсь, хотя мне лично такие не нравятся.

– Вы что-нибудь слышали о ее муже, Фрэнке Маршалле?

Он сделал несколько глотков из кружки, потом поставил ее на стол и посмотрел на меня:

– А что с ним?

– Он умер.

Марио быстро перекрестился.

– Все мы там будем… Я слышал, что этот Маршалл был пьяницей?

– Да, это уж точно.

– Если не ошибаюсь, у него был огромный дом. Теперь он перейдет к ней?

– Не только дом, но и деньги.

Он рассмеялся и хлопнул себя по колену.

– Ай да Бесс! Она всегда умела из всего извлекать пользу. Значит, у нее теперь есть и дом и деньги. – Он наклонился ко мне. – И много?

«Так я тебе и сказал».

– Вот этого не знаю, Марио.

– В любом случае она найдет им применение. Хотя бы сможет теперь оплачивать сигареты и пиво этому щенку полицейскому.

На меня внезапно пахнуло могильным холодом. Я сжал зубы, чтобы сдержать дрожь.

– Полицейскому?

– Ну да, вы его не знаете, некто Росс, помощник шерифа в Уикстиде, неприятный тип, всегда готовый сделать гадость ближнему… Так вот, Бесс была без ума от него. Он сюда приезжал раз в неделю, в свой выходной. Она тут же все бросала и закрывалась с ним в одном из наших бунгало. – Он подмигнул мне. – Ну, вы-то понимаете, о чем я говорю… Так вот, она буквально глаз не могла от него оторвать. Не знаю, чем уж он ее так приворожил, но думаю, что это надолго. Так что если сейчас у нее появились деньги, он их быстро приберет к рукам.