подложив под голову руки, можно даже немного поспать — нужно лишь выучиться правильно —

ровно и спокойно — дышать.

На входе в канал, в Суэцком заливе Красного моря, расположен город Суэц — важный

промышленный центр Египта, на выходе из канала, у Средиземного моря, — город Порт-Саид;

примерно на полпути — небольшой очень красивый город-сад Исмаилия.

Суэцкий канал.

КАНАЛ ФАРАОНОВ

Идея строительства судоходного канала между Красным и Средиземным морями возникла в глубо-

кой древности. Уже четыре тысячи лет назад был построен канал между одним из рукавов Нила и

Горькими озерами, которые, в свою очередь, соединялись с Красным морем. Этот «канал фараонов»

просуществовал несколько столетий, но мало-помалу заилился, его засосало песком, и в конце концов

он пришел в негодность.

Несколько раз древний канал пытались восстановить.

«Отец истории» Геродот описывает одну такую попытку в VII веке до нашей эры. По его словам,

120 тысяч рабов погибло тогда, но канал так и не был расчищен.

Позднее канал фараонов расчищали по меньшей мере трижды. Он снова действовал десятки или

даже сотни лет, но потом опять засорялся. Канал засыпали окончательно в VIII веке нашей эры, чтобы

не допустить проникновения христианских кораблей из Европы в Красное море, к Аравийскому

полуострову, где расположены священные города мусульман — Мекка и Медина.

Более тысячи лет между Средиземным и Красным морями не было прямого сообщения. О

Суэцком канале забыли.

ГЕНЕРАЛ НАПОЛЕОН БОНАПАРТ

В 1798 году генерал Наполеон Бонапарт, впоследствии император Франции, совершил свой знаменитый

египетский поход. Отправляясь в Египет, он строил очень далеко идущие планы. Генерал Бонапарт хотел

уничтожить морское превосходство Англии в Средиземноморье, захватить долину Нила, взять в свои руки

кратчайший путь из Европы в Индию. Бонапарт первым в новое время вспомнил о древнем Суэцком

канале.

Французская армия высадилась в Александрии и уже через две недели разбила слабую египетскую ар-

мию в битве у пирамид. На короткое время Наполеон стал полным хозяином Египта.

Умный корсиканец привез с собой из Франции большую группу ученых и инженеров, которые сразу же

приступили к изучению неведомой страны, — в те годы в Европе почти ничего не знали о Египте.

По приказу Наполеона французский инженер Шарль Пере провел тщательное обследование Суэцкого

перешейка, чтобы выяснить, насколько реальна идея строительства современного судоходного морского

канала, -ведь канал древности был, в сущности, речной, приспособленный для передвижения сравнитель-

но небольших кораблей и лодок. Пере пришел к ошибочному выводу относительно разницы уровней Сре-

диземного и Красного морей, рассчитав, что она составляет не менее десяти метров. В таких условиях

сооружение морского канала становилось довольно сложной технической задачей, по тем временам не-

осуществимой. На самом деле разница уровней двух этих морей незначительна, и на теперешнем Суэцком

канале нет ни одного шлюза.

Однако правильные расчеты были сделаны лишь полвека спустя. А генералу Бонапарту было уже не до

канала. Английский адмирал Нельсон сжег его корабли в Александрии. Положение в Европе осложнилось.

Бросив свою армию в Египте, Наполеон вернулся во Францию. И только в середине XIX века снова

заговорили о Суэцком канале.

НОВАЯ ПОПЫТКА

Строительство современного Суэцкого канала связано с именем французского дипломата, мечтателя и

немного авантюриста Фердинанда де Лессепса.

Молодость де Лессепса прошла в Египте. Он очень любил и хорошо знал эту страну. Фердинанду де

Ле-ссепсу было известно о работах инженера Пере и его малоутешительных выводах относительно

возможности строительства Суэцкого канала, однако мечта о сооружении судоходного канала через

перешеек все равно не оставляла его. Не сразу смог де Лессепс осуществить свою юношескую мечту.

Лишь сорока четырех лет от роду, выйдя в отставку и поселившись в Каире, он решает целиком посвятить