– А кто эта Айка?

Мерисцента несколько напряглась, судя по интонации:

– Айка наша... активистка. Она хорошо гостей встречает.

– То, есть, меня должна была помпезно встретить Айка? А Норман обломал сценарий?

Собеседница ещё более забеспокоилась:

– Да, но... не сердитесь на Нормана! Он деловой. Время экономит... И честный.

– Какое там сердиться - наоборот, Норман всё правильно сделал! Классическое появление инспектора - из ниоткуда, с неожиданной стороны! Если я что-то понимаю в инспекторах... Хотя понимаю, если честно, немного.

– А! Как бы... Я слышала, говорили, вы - не... настоящий инспектор, вы ведь галактический пилот.

– Всё верно. Это называется назначенный инспектор. Нередкая практика - назначить инспектором кого-то, как бы, постороннего... Считай, что инспекция несерьёзная - раз её может выполнить пилот.

Мерисцента аккуратненько кивнула. Разговор снова потерял пульс, дыхание, реакцию зрачка - но Кейрис решил вызволить его к жизни:

– Объясню проще. Мне после тяжёлого задания полагается отдых. А у вас тут - как сказали, цветущий сад.

– Сада мало. Всё больше лес...

– Это даже приятней. Но всё равно, просто так у вас болтаться было б скучно. Вот и получилось: отдыхай, Кейрис, инспектором на Рианноне. Попробуй только не отдохнуть, в такой-то командировочке!

– У нас хорошо. Вам понравится, - посулила Мерисцента с тоской в голосе.

...Тропинка выпетляла к ручью - потом снова оторвалась в сосны и травы... Наконец, вильнула влево и вверх - раскрыв, как ладонь фокусника, плоскость, пустую и ровную.

Главная посадочная площадка отличалась гладкостью бетонита, но не цветом - пятнами и разводами она воспроизводила нечто природное.

"Камуфляж" - определил Кейр. Ангары тоже были на вид скалисты и не привлекали внимания. Застывшие робогрузчики успешно напоминали камни.

Всё внимание привлекала Айка - в красно-рубиновом мини, подиумной поступью направившаяся к ним с середины плаца, заранее просигналив приветствие ладошкой. Улыбка ей удавалась на двенадцать баллов из десяти. Да, во всех отношениях яркая девчонка.

– Здравствуйте, Кейрис! Вы даже лучше, чем на фото. Очень рада с вами познакомиться.

– Взаимно.

– Надеюсь, Мерисцента не очень вас утомила молчанием?

– Ну, что вы...
– (Кейрис обернулся к прятавшейся за ним Мерисценте - но та уже ухитрилась куда-то испариться. Увы...) - То есть нет, вот как следовало сказать: ну, что ты... Мне Норман посоветовал сразу на "ты", это правильно?

– Да, так удобней, - улыбнулась Айка.
– Пойдёмте. Я вас со всеми познакомлю. Я, как бы, назначена к вам гидом. На первое время. Буду вас развлекать и всё показывать.

– Очень хорошо.

Амплуа гида Айка отрабатывала всерьёз. Ещё на бетоните планетодрома, на первых ста шагах удосужилась поведать, что название планете было дано на стадии выбора модели терраформирования, исходя из рельефа: степи с естественным облеснением - какая тут связь, Кейрис не понял, но уточнять не стал: названия всегда берутся с потолка, лишь бы нравилось.

– У вас всё ещё дальний фронтир?
– поинтересовался он.

– Простите?
– улыбнулась Айка, являя вежливое недопонимание.

Кейр взялся объяснить:

– Колония считается фронтиром, если оперфлоту требуется на концентрацию более двух недель. Все объекты на местности по максимуму маскируются. Чтоб планета выглядела необитаемой. Чтоб чужой зонд, там, десант - оставался в неведении о нас как можно дольше. А мы его, конечно, засечём. И оперфлот разберётся... Видимо, ваша планета числилась, как фронтир; сейчас это уже не совсем так - но менять порядок незачем, по крайней мере в ближайшей перспективе.

Айка кивнула:

– Наверно да, именно это. Вы хорошо объяснили. Просто, так принято - никто даже не задумывался. Считается, как бы, чтоб не портить природу... А на центральных планетах - всё сверху видно?

– Видно... Но не специально. Там тоже никто не задумывался, о чужаках всяких. Поначалу...

– А... Вы на Земле были?

– Да. Я там учился.

– О-о!
– на личике провинциалки высветился стандартный восторг.
– И как там? Как на картинках, играх?

– Почти. Ну, стоит съездить, посмотреть... Визу - придётся получить, да, но транспорт - дёшев. Транспорта много, и он дёшев. От вас до Альтеи - и то дороже, чем от... Проксимы, скажем, до Земли. А, ладно, что-то я... Я о чём: у вас великолепно земной ландшафт скопирован.