Она услышала хруст. Стерлинг нечеловечески взвыл и упал на колени, Кортана упала на землю. Она наклонилась, чтобы поднять ее; когда она поднялась, маленькая группка Последователей, возглавляемых Белиндой, уже окружила ее.

– Что же ты рассказал ей, Стерлинг?
– с издевкой спросила Белинда, обнажив крошечные снежно-белые хищные зубки из-под своих неестественно красных губ.

– Н-ничего.
– Стерлинг сжимал свое запястье. Оно выглядело сломанным.
– Я взял меч, чтобы вручить тебе и доказать свою добрую веру…

– К чему мне этот меч, идиот?!
– она повернулась к Эмме.
– Мы пришли сюда за ним, - сказала она, указывая на Стерлинга.
– Отдай нам его, и мы уйдем.
– Она усмехнулась Эмме.
– Если тебе интересно узнать, как мы догадались наведаться именно сюда: Страж имеет глаза везде.

– Эмма!
– закричала Кристина; Эмма повернулась и увидела Кристину за спинами Последователей, Идеальный Диего позади нее. К облегчению Эммы, Кристина хромала совсем немного.

– Впустите их в круг.
– Приказала Белинда и Последователи расступились, чтобы Идеальный Диего и Кристина заняли место рядом с Эммой. Круг снова замкнулся за их спинами.

– Что происходит?
– потребовал ответа Идеальный Диего. Его взгляд остановился на Белинде.
– Ты – Страж?

Она расхохоталась. Секунду спустя, захохотали вместе с ней и остальные Последователи, включая кудрявого парня.

– Я?! Ну и шутник же ты, красавчик!
– Она подмигнула Идеальному Диего, словно признавая его совершенство.
– Я не Страж! Но я знаю, чего он хочет. Я знаю, что ему необходимо. Прямо сейчас Стражу нужен Стерлинг. Последователям нужен он.

Стерлинг заскулил, но его завывания потонули в смехе толпы.

Эмма огляделась, зрительно измеряя расстояние до главных дверей Института. Если бы им только попасть внутрь, Последователи не смогут добраться до них. Но они в ловушке, а позвать Конклав на помощь никак нельзя.

Стерлинг схватился за лодыжку Идеального Диего. Очевидно, он решил в сложившихся обстоятельствах сделать ставку на его милосердие.

– Не позволяй им забрать меня.
– Умолял он.
– Они убьют меня. Я облажался. Они убьют меня.

– Мы не можем отдать его вам.- Сказал Идеальный Диего. Эмма была практически уверена, что услышала сожаление в его голосе.

– Закон велит нам защищать примитивных, если только они не представляют угрозы для наших собственных жизней.

– Ну, не знаю.
– Ответила Эмма, вспоминая девушку с зелеными волосами, умирающую и истекающую кровью.- Этот кажется вполне достойным убийства.

Белинда одарила их кроваво красной улыбкой.

– Он не примитивный. Впрочем, как и все мы.

– По закону мы все равно должны его защищать, в любом случае.
– Возразил Идеальный Диего.

Эмма обменялась взглядами с Кристиной, она точно могла сказать, что Кристина согласна с Диего.

Милосердие было качеством, которое Ангел ожидал от Сумеречных охотников. Милосердие было Законом. Иногда Эмма беспокоилась, что ее способность к милосердию была выжжена во время Темной войны.

– Нам он нужен, чтобы получить информацию.
– Прошептала Кристина, но Белинда услышала, и ее кровавые губы сжались в тонкую узкую линию.

– Нам он нужен больше.
– Сказала она.
– Отдайте его и мы уйдем. Вас здесь трое, а нас – три сотни. Подумайте об этом, детишки.

Эмма бросила Кортану.

Она молнией выскользнула из ее руки, столь быстро, что у Белинды не было ни малейшего шанса среагировать; она пронеслась по кругу Последователей, словно игла компаса, сверкая золотом. Она услышала крики, вой, плач, наполовину от боли, наполовину от изумления, а затем меч вернулся назад в ее руку, быстро и прочно скользнув в ее ладонь...

Белинда огляделась вокруг в искреннем изумлении. Кончик Кортаны только слегка оцарапал передние ряды Последователей, некоторые истекали кровью, некоторые всего лишь получили дыры в своей одежде. Все они тесно жались друг к другу, выглядев ошеломленными и напуганными.

Кристина выглядела довольной. Идеальный Диего казался задумчивым.

– Численный перевес не всегда качественный.
– Сказала Эмма.

– Убейте ее, - приказала Белинда, подняла пистолет и нажала на курок.

У Эммы едва хватило времени увернуться, прежде чем что-то мелькнуло перед ее глазами, что-то яркое и серебряное – и она услышала громкий звук выстрела. Кинжал воткнулся в землю у ее ног, и пуля попала в рукоятку.

Идеальный Диего смотрел на нее, его рука все еще была выставлена вперед после броска. Он метнул кинжал и сбил пулю. Возможно, и не спас ее жизнь, ведь экипировка защищала от пуль, но точно не дал ей быть сбитой с ног и валяться на земле, а возможно, быть убитой вторым выстрелом в голову.