– Неправда.
– Оспорил Идеальный Диего.
– Мы расследуем любые дела, которые считаем нужными расследовать.

– Но Белинда сказала нам…

– Да, кстати, насчет всего этого: как же ты докатился до такой жизни и с чего вдруг присоединился к этому культу непонятно чего в Полуночном театре?!

Стерлинг порывисто вздохнул.
– Мы поклялись хранить тайну.
– Сказал он наконец.
– И если я вам все расскажу, откуда мне знать, что вы будете защищать меня?

– Может быть, и не будем.
– Сказала Эмма.
– Только ты связан, а мы все полностью вооружены. Неужели ты и вправду надеешься остаться в живых, если не расскажешь?

Стерлинг искоса взглянул на Идеального Диего, который лениво поигрывал кинжалом, словно это была обычная шариковая ручка. По нему было видно, что он мог взорваться в любую секунду. Если бы только Стерлинг имел хотя бы немного мозгов, он должен был почувствовать страх.

– Я случайно наткнулся на дружка продюсера, и он сказал, что нашел способ гарантировано превращать все, к чему прикасаешься, в золото. И это не на словах.
– Поспешил он добавить.

– Никто и не думал, что ты выразился фигурально, идиот.
– Сказала Эмма.

Стерлинг сердито заворчал, но быстро умолк, когда Диего плотнее прижал кинжал к его горлу.

– Кто такой Страж?
– потребовала Кристина.
– Кто возглавляет Последователей в театре?

– Не имею ни малейшего понятия.
– Мрачно ответил Стерлинг.
– Никто не знает, даже Белинда.

– Я видела Белинду на Теневом рынке, зазывающей в ваш маленький культ, - сказала Эмма.
– Догадываюсь, они обещали деньги и удачу, если ты придешь на их собрания. Тебе только придется рискнуть и принять участие в Лотерее. Я права?

– И это не казалось большим риском, - сказал Стерлинг.
– Они бывают нечасто. Если только тебя выбрали, никто не может к тебе прикоснуться. Никто не может вмешаться, пока ты не заберешь жизнь.

Лицо Кристины исказилось от отвращения.

– А те, кто забрал жизни? Что случилось с ними?

– Они получили все, что хотели.
– Убежденно сказал Стерлинг.
– Станешь богатым, прекрасным. После жертвоприношения каждый в группе становится сильнее, но именно тот, кто совершает это жертвоприношение, получает больше всего силы.

– Откуда ты это знаешь?
– спросила Кристина.
– Кого-нибудь из театра раньше выбирали?

– Белинда.
– Быстро ответил Стерлинг.
– Она была первой. Большинство других не задерживались здесь надолго. Они должно быть где-то далеко, наслаждаются жизнью на полную катушку. Ну, кроме Авы.

– Ава Лей выиграла Лотерею?
– спросила Эмма.
– Та, которая жила со Стэнли Уэллсом?

Идеальный Диего сильнее вдавил нож в горло Стерлинга.
– Что ты знал об Аве?

Стерлинг попытался увернуться от ножа.
– Ну, она выиграла Лотерею. Неважно, кого выберут убить выигравшие. Единственное правило: никаких обитателей Нижнего мира, за исключением фейри. Некоторые из выигравших выбирали людей, которых знали. Ава решила убить своего папика-бойфренда. Он ей надоел. Но ее это сломало, и она покончила с собой. Утопилась в бассейне. Так глупо. А ведь могла бы получить все, что захотела.

– Она не совершала самоубийства. Ее убили.
– Сказала Эмма.

Он пожал плечами.
– Нет. Она покончила с собой. Так все говорили.

Кристине уже было трудно сохранять спокойствие.

– Ты знал ее.
– Сказала она бесцветным сухим голосом.
– Неужели тебе все равно? Ты хоть что-нибудь чувствуешь? А как насчет чувства вины из-за девушки, которую ты сегодня убил?

– Это была просто какая-то девка с Теневого рынка.
– Сказал Стерлинг, пожимая плечами.
– Продавала там побрякушки. Я сказал, что размещу ее жалкие поделки в универмагах, озолочу ее, если только встретится со мной. – Он фыркнул.
– Все жадны до денег.

Они проскочили забитое машинами шоссе и добрались до полоски пляжа, отмеченной синими башенками спасателей.

– Тот синий огонь, - сказала Эмма, высказывая мысли вслух.
– Страж был в нем. Они забрали тело в сближение. Ты пронзил ее ножом, но Страж забрал ее до того, как она умерла. Значит, смерти происходят в комнате сближения, и все остальное тоже – ожоги, погружение в морскую воду, вырезание рун, сам ритуал?

– Ну да. И меня должны были забрать в комнату конвергенции тоже.
– Сказал Стерлинг и негодование окрасило его голос.
– Там бы Страж отблагодарил меня – дал бы мне все, что я пожелал. Я мог бы посмотреть ритуал. Одна смерть укрепляет нас всех.

Эмма и Кристина обменялись взглядами. Ответы Стерлинга ничего не проясняли, а только еще больше запутывали их.

– Ты сказал, что она была последняя.
– Сказал Диего.
– Что произойдет после этого? Каково вознаграждение?

Стерлинг что-то проворчал.
– Понятия не имею. Я бы в жизни не добрался туда, где я есть, если бы задавал вопросы, ответы на которые мне не нужны.

– Не добрался бы в жизни туда, где ты есть?
– фыркнула Эмма.
– Ты имеешь в виду, связанным на заднем сиденье машины?