– Только куртки.
– Эмма резко толкнула Идеального Диего к стене, он вздрогнул.
– Догадываюсь, что на расстоянии они выглядят как обычные куртки. Но это все равно не оправдание.

– Вы были одеты в джинсы. Я никогда не видел вас раньше. Вы рылись в кошельке убитой девушки. Почему же я не должен был посчитать, что вы заодно с убийцами?

Эмма, все еще не желавшая признавать, что в его словах был смысл, еще сильнее ударила его о стену.
– Ты знаешь теперь, кто я такая?

Он усмехнулся, но лишь уголком рта.

– О, конечно, Эмма Карстаирс.

– Поэтому ты знаешь, что я могла бы выпотрошить все твои внутренние органы одним взмахом меча, пропустить через них проволоку и превратить их в Рождественскую гирлянду, не моргнув и глазом?

Его глаза сверкнули.

– Ты могла бы попробовать.

– А ну, прекратите, вы, оба!
– сказала Кристина.
– У нас нет времени на ваши словесные перепалки! Нам нужно найти Стерлинга.

– Она права.
– Сказал Диего.
– Сейчас либо отпусти, либо убей меня, потому что мы просто теряем время. Я знаю, где будет Стерлинг. У него встреча с ведьмой с Теневого рынка. Мы должны добраться туда как можно скорее. Он быстр, как и все полу-оборотни.

– Ведьма собирается убить его?
– Эмма отпустила Диего, который тут же пошел поднимать свой арбалет. Нож-бабочка Кристины воткнулся в арбалет острием вниз. Диего фыркнул и выдернул его. Он отдал нож ей. Она молча забрала его.

Диего повернулся к ним спиной и пошел широкими шагами вниз по аллее.

– Если это шутка, то не смешно.

– Это не шутка.
– Сказала Кристина.
– Мы пытались защитить его.

– Что?!
– Диего свернул в тупик, где ограда из металлической сетки блокировала улицу. Он взобрался на нее со знанием дела и легко спрыгнул на другой стороне. Эмма полезла следом, за ней Кристина. Диего, казалось, осматривал свой пояс с оружием, но Эмма видела, что он наблюдает за Кристиной краем глаза, чтобы удостовериться, что она не травмировалась во время прыжка.

– С чего бы вам защищать убийцу?

– Он не убийца.
– Сказала Кристина.
– Он – жертва. Он, конечно, не сильно приятный тип, но ведь это наша работа.
– Они свернули в тупик, загроможденный домами. Росянка и кактусы росли на неподстриженных лужайках. Диего целенаправленно двинулся к концу улицы.

– Вы не поняли?
– он тряхнул головой, и его темные волосы резко взметнулись в стороны.
– Почему никому нельзя к нему подходить? Просто не могу поверить! Вы так и не догадались? Вы защищали его только потому, что в Лотерее выпал его номер?

– Да.
– Сказала Эмма, и лед сковал ее тело.
– Так мы и узнали, что его надо защищать.

Внезапная, ослепляющая вспышка колдовского света фейерверком разорвалась на дальнем конце улицы. Водоворот зеленых и голубых огней завершился кроваво-алым заревом. Глаза Кристины широко распахнулись и искры пламени отбрасывали алые сполохи на ее волосы. Диего выругался и побежал вперед. Спустя долю секунды за ним последовали Эмма и Кристина.

Эмма никогда не встречала Сумеречного охотника, рядом с которым она бы не смогла бежать, не отставая, не выбиваясь из дыхания, но Диего был быстр. Действительно быстр. Когда они свернули в конце улицы, в сторону, чтобы отдохнуть, Эмма дышала с трудом.

Уличный тупик заканчивался целым рядом заброшенных домов. Машина Стерлинга врезалась в неработающий уличный фонарь. Капот смят, поврежденная дверь со стороны водителя повисла настежь распахнутой. Одна из подушек безопасности взорвалась, но Стерлинг определенно остался невредим. Он был на середине дороги, боролся с кем-то, с зеленоволосой девушкой, которую Эмма видела ранее на улице напротив бара. Она пыталась вырваться, он сжимал ее воротник и на его лице застыл полубезумный взгляд маньяка.

– Отпусти ее!
– закричал Диего. Они одновременно рванули вперед, Эмма потянулась за Кортаной. Стерлинг, увидев их, начал тащить девушку к своей машине. Эмма первой добралась до джипа, запрыгнула на капот, пробежала по крыше и спрыгнула с противоположной стороны.

Ее ожидала вспышка сине-зеленого огня. Позади пламени стоял Стерлинг, все еще сжимая зеленоволосую девушку. Ее глаза встретились с глазами Эммы. Ее лицо имело слегка эльфийские черты. Эмма смутно помнила, что видела ее в Заброшенном театре.

Эмма прыгнула вперед. Сине-зеленый огонь метнулся ей навстречу, отбрасывая ее назад на несколько шагов. Стерлинг занес руку, что-то блеснуло в его пальцах – нож.

– Останови его!
– закричал Диего. Он и Кристина появились на другой стороне сине-зеленого огня. Эмма метнулась сквозь огонь. Это было все равно, что прорываться сквозь тайфун. Стерлинг опустил руку, вонзив нож по самую рукоятку в грудь девушки.

Кристина закричала.

Нет, подумала скованная ужасом Эмма. Нет. Нет. Нет. Это была работа Сумеречных охотников - спасать людей, защищать их. Стерлинг просто не мог причинить вред девушке. Просто не мог…