Все чокнулись и выпили. Мы лишь пригубили вино. Кстати, оно оказалось не очень сладким и пряным на вкус. Мы с Дели переглянулись и твердо пообещали, что плакать иногда будем и нам приятно, что о нас так заботятся, но, все-таки, следует сначала узнать причину наших слез. Братья покачали головой: ну, не понять нам иногда женщин и успокоились.

Доротея кер Лирин не могла успокоиться от обиды, нанесенной ей младшим лордом вен Ойделном. И, хоть она сама была во всем виновата, но таковой себя не считала. Она пребывала в уверенности, что у него есть какая-то тайна, из-за которой он ей так бесцеремонно отказал в ночном рандеву. Она, во что бы то ни стало, должна ее узнать.

Ей доложили о вестнике, что отправил Корделии нер Сорн и приказала перехватить его. В послании было приглашение на пикник в обществе Ларитана, его братьев и возлюбленной Золтана.

Что такое? У младшего принца есть возлюбленная?! И кто же эта выскочка, которая помешала её планам? Вестника вновь она отправила к Корделии, а сама под покровом невидимости проследила за братьями. И на пикник она полетела на поляну. Осторожно уселась в толстых ветвях дерева, закрытая плотной листвой, принялась наблюдать за происходящим. На траве сидели все братья вен Ойделны. Ларитан с Корделией, а вот Золтан… Кто она такая? Она не похожа на женщин ни одного клана. Она прикрыла рот от крика! Возлюбленная Золтана — человек! Человеческая женщина!

«Так вот на кого он меня променял!» — Злилась Доротея. — «Ни кожи, ни рожи! И что он в ней нашел?» — Она перевела взгляд на Дели и опять удивилась выбору наследника. — «А вкус-то у них совсем дурной», — резюмировала Доротея, скривив губы, и осторожно улетела, пока ветры гонялись друг за другом, а девушки были поглощены своими переживаниями.

Теперь она знала тайну младшего ветра — земная девушка по имени Алиса… Только почему-то глаза девушки ей были смутно знакомы. Но, где она могла их видеть?

На следующий день после бала лорд Тентар решил не трогать старшего сына, узнав о пикнике и что на него приглашена юная Корделия. Он был доволен уже тем, что сын исполнил свое предназначение. Надо было только о дне помолвки уточнить и дне свадьбы.

Утром вождь зашел в покои наследника и застал его одевающимся.

— Отец? — Удивился Ларитан. — Что привело тебя в такую рань ко мне?

— Хотел узнать, как сложилось у тебя с маленькой Корделией?

— Из множества девиц Корделия мне понравилась больше всех, — немного смущаясь, ответил Ларитан. — И, как мне показалось, я ей тоже не противен.

— Ну, вот и славно, — Тентар с улыбкой потер ладони. — Когда ты собираешься назначить помолвку?

— Думаю, что через месяц можно будет об этом говорить. Хочется, чтобы она ко мне привыкла.

— Что ж, значит, так и будет, — и вождь вышел из покоев.

Ларитан плюхнулся на кровать и выдохнул. Сегодня он впервые принял важное решение, от которого когда-нибудь будет зависеть будущее его клана.

В замке Северного клана, в комнате Корделии происходил разговор один в один похожий на разговор Ларитана с отцом.

— Вы уже назначили день помолвки с наследником? — Требовательно спрашивал Гектор нер Сорн.

— Пока мы еще не говорили об этом, отец, — смущаясь и краснея, проговорила Корделия.

— Но… он тебе хоть немного симпатичен? — Тон отца стал заметно мягче.

Заливаясь краской, дочь согласно кивнула. Гектор привлек ее к себе и поцеловал в макушку.

— О дне помолвки мы решим с Тентаром как можно скорее, — и вышел из покоев дочери.

Только шаги отца перестали быть слышны, как в спальню к ней забежали сестры и стали ее тискать и поздравлять. Девушки звонко и счастливо смеялись, а самая юная от их шуточек заливалась краской и закрывала лицо ладошками. Но, что зря говорить, она была счастлива. Ларитан красив, высок, умен. Только ее беспокоило то, что он почти в три раза ее старше. На это сестры говорили: муж и должен быть старше, тогда и любить жену будет больше.

Дели вспоминала, что, когда они все вместе стояли и прощались после пикника, она обратила внимание: и она, и Алиса примерно одного роста, а как хорошо они смотрелись — Золтан рослый, широкоплечий, как все братья, а Алиса — маленькая и худенькая. Вот и Дели примерно так же смотрится с Ларом.

Сердце зашлось от воспоминаний, как он летел с ней на руках к Северному замку и поставил на балкон у дверей в покои. Какие красивые были его крылья… Какие сильные это были руки… Как нежно смотрел ей в глаза, но в губы не поцеловал, хоть она и желала этого, а только погладил по голове и дотронулся губами до виска.

В общий зал Южного замка вошла рослая синеглазая девушка, огляделась, тряхнув каштановыми волосами до талии, и остановилась, увидев Ларитана, задумчиво стоявшего возле высокого окна. Девушка подошла к нему почти вплотную.

— Приветствую наследника Южного клана, — с ядовито-милой улыбкой произнесла она.

Ларитан от неожиданности вздрогнул, повернул голову на голос и поднял брови: перед ним стояла Доротея кер Лирин.

— Что привело вас в столь ранний час к нам, леди Доротея? — Быстро взяв себя в руки, как можно вежливо поинтересовался Ларитан.