— Единственное, что нас связывает, повелитель, так это любовь к Михримах Султан и скорбь по ней, — сухо ответил шехзаде Орхан, подняв темно-карие глаза на отца. — С вашего позволения я отправлюсь в отведенные мне покои.

— Ступай, — разочарованно кивнул султан Мехмет, с тоской смотря вслед уходящему сыну.

Спустя некоторое время…

Вскоре в столицу прибыли и его наложницы Дэфне, Гюльхан и Селин, которых Сейхан Султан встретила довольно холодно и разместила в отдаленных покоях гарема.

Нурбахар Султан по повелению султана было позволено явиться на похороны, но из ссылки он возвращать ее не желал, что все-таки огорчало султаншу, которая в Старом дворце умирала от тоски.

Утром того дня, на который были назначены похороны Михримах Султан, Сейхан Султан вошла в небольшую башню, откуда была видна площадь перед Топкапы, на которой и должна была происходить церемония.

Гроб султанши уже вынесли из гарема под надрывный плач Хюмашах Султан, который разбередил всем сердца, поэтому сейчас султанша с красными от слез глазами стояла у самого окна, мрачно созерцая действо.

Позади нее были Дэфне, Гюльхан и Селин, а также Эсмехан Султан, скорбь в которой вовсе не виделась, и Шах Султан, в противовес сестре глубоко мрачная, но скорее, из-за смерти дочери.

Поклонившись султаншам династии, Сейхан Султан встала позади плачущей Хюмашах Султан, но едва она попыталась разглядеть хоть что-то сквозь решетку, как двери снова распахнулись, и ее пораженным зеленым глазам предстала светловолосая Нурбахар Султан в черном платье без привычной диадемы.

Шах Султан и Эсмехан Султан испытали те же чувства при виде Нурбахар Султан, которая, поклонившись, невозмутимо встала рядом с Сейхан Султан.

— Что ты здесь делаешь? — не сдержалась от негодования последняя, смерив султаншу взглядом.

— Повелитель позволил мне прибыть на похороны, — сухо ответила Нурбахар Султан, даже не взглянув на девушку. — Также я попросила, наконец, увидеться со своими детьми.

Шах Султан злорадно ухмыльнулась, взглянув на возмущенную Сейхан Султан, а после обернулась на Эсмехан Султан, которая ответила ей похожей ухмылкой.

После церемонии похорон, когда тело Михримах Султанувезли в мечеть Шехзадебаши, где были похоронены ее муж и сын, все султанши собрались в покоях Валиде Султан, где был устроен ужин в честь покойной.

Пришлось накрывать целых два столика, дабы все госпожи смогли уместиться. Сейхан, Нурбахар, Дэфне, Гюльхан и Селин, как наложницы, разместились за одним столом, а Хюмашах, Эсмехан и Шах за другим.

Без особого аппетита поедая веточку винограда, Сейхан Султан перевела взгляд зеленых глаз к Нурбахар Султан, которая, почувствовав, что на нее смотрят, напряглась.

— Как в Старом дворце, Нурбахар? — проговорила она, не спуская с той взгляда. — Успела освоиться?

— Вполне неплохо, — соврала светловолосая султанша, через силу улыбнувшись. — Знаешь, я там единственная госпожа, которую все очень уважают.

— Понимаю тебя, ведь и я сама являюсь единственной госпожой в Топкапы, — ухмыльнулась Сейхан Султан, поймав напряженный взгляд сероглазой Дэфне и подавленную улыбку Гюльхан. — Когда же ты планируешь вернуться в Старый дворец, где обрела спокойствие и уважение?

— Когда это будет угодно нашему повелителю.

Жены султана обменялись испепеляющими взглядами.

За другим столиком лишь Эсмехан Султан пыталась завязать разговор, но мрачные сестры не отзывались на ее попытки.

— Повара постарались на славу. Прекрасная еда, не так ли, Хюмашах?

— Верно, — сухо ответила та, не поднимая глаз.

— Шах, а ты уже виделась с шехзаде Орханом? — не унималась Эсмехан Султан, повернув лицо к темноволосой и смуглой госпоже.

— Разумеется. По прибытии брат навестил меня.

Султанш потревожил скрип распахнувшихся дверей, в которые вошли султан Мехмет, а следом за ним шехзаде Орхан. Все женщины поднялись со своих подушек и почтенно склонились перед султаном, который медленно вошел в покои.

Дэфне, распрямившись, устремила взволнованный взгляд в сторону шехзаде, но тот почему-то смотрел на Сейхан Султан, и светловолосая женщина наполнилась ревностью и непониманием.

Султан Мехмет же задумчиво взглянул на Нурбахар Султан, откровенно ищущую его взгляда, а после на Сейхан Султан, и так же заметил, что они с шехзаде смотрят друг на друга.

Ему и Дэфне не было известно о причине этих взглядов — они бросали один другому вызов, показывая, что в их сердцах нет страха и что они намерены бороться до последнего.

Поджав губы, султан Мехмет опустился на тахту, позади султанш, а рядом с ним сел шехзаде Орхан. Для мужчин немедленно принесли третий стол и в мгновение ока накрыли его всевозможными яствами.