– Жалость к самому себе. – Проговорил Аэлирн, не сводя взгляда с дороги. – Это первая дорога к Павшему, Льюис. Остерегись.

– Я уже Павший, что ты хочешь от меня? – прошипел я, силясь не сорваться на крик. – Чем тебе ещё угодить?

– Видеть во всём причину своих бед из-за других – вот это Павший. Эти ублюдки любят обвинять других. – Неожиданно спокойно отозвался он, всего на секунду глянув на меня.

– Мне плевать, Аэлирн. – Это сорвалось с моих губ неожиданно и резко, холоднее, чем я рассчитывал. – Павший, не Павший. Это мелочи. Если ты отыщешь Виктора, если сможешь ему помочь, то я буду благодарен. Но это всё, что я могу тебе дать.

– Думаешь, мне зачем-то нужна твоя благодарность? – внезапно прошипел он, сощурив глаза. – Думаешь, мне есть до твоей благодарности какое-то дело? Да мне параллельно. Это – правда. Но я лишь хочу твоей честности.

– Честности? – огонь стал лишь ярче, ожесточённее. – Ну, так получай её. Я бы разорвал бы и Виктора, и Габриэля своими руками. Порвал на мелкие клочки за то, что они сделали. Думаешь, мне хотелось такой жизни? Думаешь, я желал быть Королём? Плевал я на ваших Светлых с таких высот, какие тебе даже не снились. Мне всё равно, что с ними станет. Пусть сгниют в земле тысячу раз. Пусть их переварят черви. Пусть их плоды сожрут птицы. Ты считаешь, что я хочу править таким государством, заботиться о таких подданных? Нет. Совсем нет. Я хотел окончить медицинский институт, как приличный человек, найти своё предназначение. Место, если пожелаешь. То место, где бы я себя чувствовал уместным, где бы я чувствовал себя правильно. Век бы мои глаза тебя не видели, Аэлирн. Тебя, твою справедливость, твои помыслы, твою месть. Знаешь, что? Пусть они и ты горят синим огнём. Особенно ты. Если бы я не был твоей кровью, всё бы обошлось проще. Скорее всего, меня бы не стали искать Тёмные, не стал бы искать никто. Я бы жил так, как хотел – вшивым докторишкой во вшивой клинике, не думая ни о чьих судьбах, только о том, что перед глазами. Я бы заботился о счетах за электричество и воду, думал, во сколько в следующем году обойдётся аренда земли дома. Вот и всё. Я бы хотел, чтобы вас всех не было в моей жизни.

– Это говоришь не ты, – едва слышно прошептал Аэлирн, не сводя с меня взгляда, сжимая до побеления костяшек пальцы на поводьях. – Это всё проклятье, Льюис.

– Проклятье или нет – мне плевать. Лишь бы вас со мной не было, лишь бы оказались как можно дальше от меня. Уходи, Аэлирн. Ты и эти лицемерные ублюдки. Все до единого. Забирай эту «армию» и иди, куда глаза глядят, а я пойду своей дорогой.

Я уже было дёрнул поводья, собираясь развернуть коня, убраться куда подальше, но краем глаза углядел стремительное движение. Аэлирн соскочил со своей лошади, затем приблизился ко мне и рванул за цепь, свисающую с шеи. Небо взметнулось, встало на дыбы, и земля с особой силой ударила меня в спину и затылок, впиваясь болью в самые подкорки сознания. Воздух выбило из груди, и я всё пытался обрести его обратно, ошарашено хлопая глазами, но и зрение предало меня. Первым, что я увидел, было лицо взбешённого Аэлирна. Глаза его налились кровью, губы мелко дрожали то ли от злости, то ли от боли. Пальцы его сжались на моём воротнике.

– Возьми свои слова назад, мальчишка, – процедил он сквозь зубы, склоняясь к самым моим губам, затем обхватывая ладонями лицо. – Возьми их назад, Льюис, пока не стало слишком поздно.

– А то что? – я приподнял бровь, силясь заткнуть хоть чем-нибудь жгучую дыру ненависти и злости. – Что ты сделаешь тогда?

– Тогда я призову к клятве на крови, что ты дал когда-то. И тебе придётся извиниться против своей воли. Льюис, я прошу тебя, – лицо его исказилось от боли, руки обвили мои плечи, притягивая к вздрагивающей груди Павшего. – Не оставляй меня так. Я пойду с тобой до конца, куда только скажешь, но не так. Я помогу тебе справиться с этим безумием, только позволь мне.

От него пахло тёплым сладким молоком и корицей, нежными пряностями, едва ощутимо – потом, и все эти запахи смешивались столь гармонично, в столь знакомый и успокаивающий поток, что противиться не было сил. Глаза закрывались сами собой, пока я прижимался лицом к его плечу, обвивал его талию руками. От земли исходил влажный холод, мелкие камни давили на бёдра, но было плевать. Упиваясь знакомым запахом любимого мужчины, я постепенно успокаивался, приходил в себя.

– Я, – начал было я, пытаясь вытащить из себя просьбу о прощении, но губы Павшего накрыли мои собственные, не давая проронить ни звука.

– Тише, – когда короткий поцелуй прервался, произнёс Аэлирн, поднимаясь с земли и помогая подняться и мне. – Мы уже близко к Беатору. Я поспрашивал в прошлом городе – императорская карета проезжала там недавно на юг.

– Тогда зачем нам в Беатор? – ярость вновь заворчала в груди хищным зверем, но Аэлирн предупреждающе сощурился, и я лишь чудом не проглотил собственный язык. – Как скажешь.

– Там Велиана. – Пояснил мужчина, помогая мне забраться в седло, а затем осёдлывая собственного коня. – Мне кажется, что из неё можно вытянуть полезную информацию.

Отряд вокруг нас почтительно молчал, перевёртыши даже не пытались смотреть в мою сторону, и я полагал, что успел натворить что-то неприятное. Непоправимое. Элиас сидел перед Лаирендилом, и то и дело бросал на меня быстрые, пугливые, но полные любопытства взгляды из-под руки дракона. Тот же смотрел прямо в мою сторону, чуть щурясь и, кажется, всем своим видом осуждая, однако затем отвернулся, дал лошади шенкель, и та послушно двинулась с места. За ними потянулись и другие. Мы с Аэлирном замыкали молчаливую и мрачную процессию, а у меня не поворачивался язык спросить, что произошло, пока я был без сознания. Павший выглядел встревоженным, опечаленным, то и дело нервно прикасался к собственной шее и ёрзал в седле, потерянно поглядывая по сторонам.

– В чём дело? – всё же не выдержал я, поглядев на своего мужчину, хоть ошейник и ограничивал меня в движениях.

– Ты сжёг город к чёртовой матери. – Тихо произнёс мужчина, кинув на меня быстрый, встревоженный взгляд. – А когда я остановил тебя, пытался убить меня. Даже не пробуждаясь. Сначала душил, пока я нёс тебя из города, а затем попытался сжечь.

– Ты цел? – это всё, что пришло мне в голову, пока я силился справиться с оцепенением, охватившим моё сознание.

– Шрамы останутся, а в остальном в порядке. – Нервно дёрнул плечом Аэлирн, снова быстро поглядев на меня, а затем уведя взгляд в сторону. – Меня больше беспокоило то, что могло с тобой из-за этого случиться. Ты почти сорвался, Льюис. Не знаю, что бы произошло, не подоспей я к усадьбе. Теперь о пожаре знает каждый, даже самая глухая канализационная крыса. И, боюсь, теперь Джинджер полностью уверен в твоём возвращении.