Вэнни это страшно удивило:

– Я думала, он тебе нравился не меньше, чем всем остальным членам семьи.

– Я просто старалась быть любезной. И все ломала голову, размышляя, почему в конечном итоге ты в хлам напилась где-то в баре, и подцепила какого-то парня, которого не знала еще со времен Адама. Я слишком хорошо тебя знаю... Карл или тебе изменял - или тебя ударил. Так что же это было на самом деле?

Она не могла рассказать своей сестре всю историю, поэтому ограничилась основными пунктами - однако поделилась тем, как он хитростью вынудил ее присоединиться к конвенции, и тем, как к ней потом относился.

– Он попросту меня обманул. Я совсем не была готова к тому, что случилось в баре, но я об этом не жалею.
– Это было правдой.
– Смайли тоже здесь, со мной. Он замечательный.

Молчание на другом конце телефонного провода стало уже неудобным. Наконец ее сестра заговорила:

– Он слышит, что я тебе говорю?

– Нет. Как раз сейчас я одна.

– Тебя там удерживают против воли?

– Нет.
– Вэнни села и поморщилась, забыв про свое недомогание:

– Смайли просто удивительный. ОНВ защищает меня от отца Карла и его сумасшедших поклонников. Они так и говорят, что я была под воздействием препарата и вынуждена, гм... ну, ты сама знаешь.

– Знаю. Мы уже слышали. Именно это я и сказала Каунту после того, как сегодня с утра мы посмотрели новости. Ты выглядела счастливой, и совсем не испуганной. Мне понравилось, с каким пылом этот парень, с которым ты сейчас, бросился тебя защищать.

– Cегодня?

– Когда ОНВ отправили вас за покупками. Это было во всех новостях.

Взгляд Вэнни скользнул к телевизору на туалетном столике. У нее был соблазн его включить, чтобы посмотреть, если они выглядят в кадре вместе, однако она воздержалась.

– Все обернулось каким-то кошмаром, когда появились все эти люди - но я все равно в порядке. В самом деле.

– Какого рода угрозы ты получаешь из Церкви Вудса? Они хотят тебе отомстить, потому что ты бросила Карла? Я помню, как одна религиозная группа пыталась сжечь женщину заживо перед воротами ОНВ за то, что она спала с Новым Видом.
– Голос Миа дрогнул.
– Похоже на то, что они собираются тебя убить?

– Возможно. Они там совсем полоумные, Миа. Здесь я хотя бы в безопасности.

– Слава Богу. Вот там и оставайся. Никуда не уезжай.

– Я не буду.

– Этот парень, Смайли, действительно хорошо к тебе относится? Сегодня он выглядел очень обеспокоенным.

– Да. Он очень нежный и... замечательный.

– Рада это слышать. Каунт просто создан быть к кому-то привязанным, но только не позволяй ему до тебя добраться. Ты знаешь, каков наш братец на самом деле. Эта его дерганая и контролирующая манера держаться делает его большим мудаком, когда он чем-то встревожен. Пока он был еще ребенком, у него были комплексы - и теперь на нем написано крупными буквами, что он думает, будто знает все на свете. Кстати - здесь мне даже не нужно готовить или убираться, так что на происходящее я смотрю, как на свободный отпуск с большим количеством охранников. Я просто хочу, чтобы они не давали нам соединенные люксы, потому что еще два дня послушать нашего братца - и я крепко задумаюсь, не выбросить ли мне "графа" из окна, чтобы посмотреть - вдруг он умеет превращаться в летучую мышь и летать?

Вэнни усмехнулась. Это была старая шутка.

– Спасибо, Миа. Я боялась, что ты тоже на меня сердишься.

– Я просто волнуюсь...

И продолжала:

– Делай все, что говорит твоя команда охранников. Кажется, они свое дело знают. Нас им пришлось упаковать и вытолкать из наших домов за считаные минуты, а потом всех разместить в пентхаусах этого отеля. У нас здесь весь верхний этаж, так что мы в полном порядке.

– Я за вас беспокоилась.

– Мы больше тревожимся о тебе. Ты из нас не самая крепкая.

– Я не слабачка.
– Ее возмутил подтекст.

– Нет, вовсе нет, дорогуша. Ты просто немного беспомощная, и мы всегда были твоими защитниками.

– Я больше не ребенок, и уже говорила, чтобы вы наконец остановились. Хотя понимаю, что вы пытаетесь... по крайней мере.

– Мне надо идти. Каунт, этот крысиный ублюдок, уже проговорился моему мужу. Теперь они спорят за дверью. Я не хочу, чтобы они подрались.

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Миа неожиданно закричала:

– Ты это брось!

Звонок оборвался - и Вэнни положила трубку на рычажок, благодаря небеса за то, что не остановились в гостинице вместе со своей семьей. Семьи ее брата и сестры, живущие вместе - даже звучало кошмарно. Они никогда не могли оставаться под одной крышей больше, чем на пару часов, без того, чтобы все превратить в столпотворение и Ад кромешный.