– Ты пришел сюда, чтобы спорить со мной?

– Нет. Я пришел с тобой поговорить, потому что я обеспокоен.

Смайли успокоился и плюхнулся на диван. Он поставил бутылку с водой на самый краешек стола.

– Садись, если планируешь здесь задержаться.

Джерико предпочел сесть в кресло напротив.

– Я не хочу ранить твои чувства, так что все это не было направлено против тебя лично. В том баре ты был единственным Видом, и именно поэтому стал их мишенью. Скажи мне, что ты это понимаешь.

– Я понимаю.

Джерико внимательно осмотрел его своими отсвечивающими красным карими глазами.

– Я все понимаю, - повторил Смайли.
– Это могло случиться с кем угодно.

– Клыкастые сразу почувствовали бы запах наркотика в напитке.

Он стиснул руки на коленях.

– Это не твоя вина. Просто у них обоняние лучше. Это генетика.

– Почему ты об этом заговорил?

– Я думал об этом и решил, что ты отчасти можешь винить себя за то, что сделался легкой мишенью. Я пытаюсь поставить себя на твое место. Мы здесь не самые слабые Виды. Я тоже об этом думаю, иногда.

– В тебе есть ДНК гориллы. Во мне, вероятно, больше от шимпанзе.

– Они могут быть весьма порочными созданиями.

Смайли только фыркнул.

– Они такие и есть. Можем проверить. Они очень привязаны к своей территории и хорошие бойцы.

– У меня нет проблем с неадекватностью, господин главный мозгоправ.

– Отлично. Рад это слышать. У нас есть свои преимущества по сравнению с клыкастыми или кошачьими.

– Зато мы лучшие скалолазы - хотя я иногда завидую кошачьим за их способности к прыжкам.

– Не относись к этому слишком легкомысленно, - проворчал Джерико.

Смайли вздохнул:

– Мы все тут Виды. Мы семья. Я никогда не находил времени, чтобы действительно обдумать наши разногласия.

– Ты должен сделать это прямо сейчас. Мы склонны быть более эмоциональными, почти как люди. Мы быстрее привязываемся. Я буду говорить прямо, без обиняков.

– Я этого от тебя и хочу.

– Единственные женщины, с которыми ты и я занимались сексом, были собачьими или кошачьими. Они мне рассказали, что я другой, не такой как они - и бьюсь об заклад, что они то же самое говорили тебе. Нам нужно большего, чем просто секс. Речь идет о прикосновениях и чувстве особой связи, которыми мы делимся с ними во время интимных моментов. Я избегал человеческих женщин именно по этой причине. Ты, вероятно, делал то же самое.

– Я просто не встретил ни одной, которая меня бы привлекла, и при этом чувствовала бы ко мне то же самое - иначе непременно попытался бы с ней связаться.

Джерико поудобней устроился в кресле и опустил вытянутые руки перед собой:

– Наши женщины знают, когда нас от себя оттолкнуть, но люди этого не умеют. Я прочитал отчет, Смайли. Ты ухаживал за этой женщиной, и она тебе это позволила. Могу себе только представить, как это на тебя повлияло - но, вероятно, это было довольно мощно. Это, помноженное на эффект "препарата размножения", может создать проблему.

– Ты совсем потерял меня.

– Ты слишком обеспокоен неправильным направлением, которое приняли поиски этой женщины. Ты дал мне понять, что дело не в том, чтобы убедиться, что она наказана за все, что с тобой сделала, а в твоем собственном страхе за ее безопасность. Меня тревожит, что ты считаешь, будто есть какая-то связь там, где ее на самом деле не существует. Ты меня понимаешь? Я не хочу, чтобы тебя ранили еще больнее.

Смайли не знал, как на это реагировать.

– Эта самка вошла в тот бар с намерением причинить нам вред.
– Джерико старался, чтобы его голос звучал низко и стабильно:

– На каждом шагу были репортеры, чтобы освещать речи Джастиса, раскрывающие наши планы по расширению Резервации, и размещения там диких животных, которых мы привезли после аварийно-спасательных работ. Для всех нас это особенно важно, поскольку мы знаем, что это такое - когда вас рассматривают как опасных животных. Нашему имиджу в обществе повредило бы, если бы ты напал на нее перед всеми этими свидетелями. Это даже не о тебе. Это нападение было направлено на ОНВ.