– А побыстрее нельзя?

Фролов покачал головой.

Афанасьев многозначительно хмыкнул, но ничего не сказал.

* * *

Тем временем Татьяна вместе с Ксенией продолжала сидеть в УАЗе, стоящем рядом с локомотивом. Она перебралась с заднего сиденья поближе к двери, сжимая пистолет в холодной ладони и с нетерпением ожидая, когда же тепловоз соизволит завестись. Пока же он попусту привлекал внимание шумом какого-то визгливого механизма.

Снаружи Михаил непрестанно нервно оглядывался, и женщина вместе с ним опасалась, что вот-вот из-за ближайших кустов покажутся существа. Немного успокаивал забор по обе стороны от многочисленных путей железной дороги, но он был короче, чем бы ей хотелось.

* * *

– Попробуем ещё разок!
– спустя две минуты томительного ожидания сказал Денис и снова нажал на кнопку пуска.

На этот раз дизель отозвался куда охотнее. И, наконец, он победоносно зарокотал, постепенно набирая обороты. Переведя контроллер на восьмое положение, молодой человек высунулся в боковое окно и с удовлетворением наблюдал, как из выхлопных патрубков вырываются клубы густого чёрного дыма.

Дизель ревел, сотрясая и тепловоз, и землю вокруг него.

– Так "газовать" необходимо?
– выпалил Афанасьев, перекрикивая шум.

Фролов молча кивнул и перевёл взгляд на приборы.

Татьяна выбралась из машины и вопросительно посмотрела на Михаила. Он без лишних слов взял у неё сумку с припасами и начал забираться в локомотив. С тяжёлой ношей это оказалось непросто, один раз парень едва не оступился. Не успел он подумать о том, что Денис мог бы и помочь, как тот показался в дверном проёме.

– Надо поторапливаться!
– произнёс Фролов, протягивая ему руку.

– Почему?
– спросил Афанасьев, догадываясь, какой услышит ответ.

– Эти сволочи таки пришли.

– Ещё бы - на этот шум весь город сбежится!

Михаил спрыгнул обратно на землю и сказал Татьяне, чтобы она и Ксения забирались в локомотив.

Пропустив девочку, ловко преодолевшую лестницу, женщина неуверенно принялась карабкаться вверх, без энтузиазма держась за грязные поручни. В конце Денис подхватил её и помог забраться внутрь.

Перетаскивая сумки из УАЗа к тепловозу, Афанасьев увидел приближающихся существ. Их было около десятка, и они всё выходили из-за забора. Заставив себя сосредоточиться на работе, парень передавал вещи Фролову, который, в свою очередь, протягивал их Татьяне.

Когда Михаил схватил последнюю сумку, противники подошли к тепловозу вплотную. Молниеносно взобравшись по лестнице в локомотив, он закрыл за собой дверь, для верности заперев её изнутри. Прислонившись к ней спиной, Афанасьев пытался восстановить сбившееся дыхание, чувствуя, как дрожат от напряжения руки.

Места в тепловозе оказалось меньше, чем он ожидал - для размещения припасов пришлось задействовать и кабину. К тому же здесь рёв дизеля был всепоглощающим и всепроникающим. Бедная Ксения, стоящая в углу, приложила к ушам ладони. Поймав её взгляд, Михаил подмигнул девочке, и когда она улыбнулась в ответ, с удивлением осознал, что ещё способен испытывать счастье.

– Может, уже поедем?
– с нетерпением спросила Татьяна, стараясь уложить сумки так, чтобы они не загромождали проход.

– Надо, чтобы вода и масло прогрелись хотя бы до сорока градусов, - ответил Фролов.

– Надеюсь, это произойдёт скоро, - пробурчала она.

– Этим гадам здесь до нас не добраться, - судя по тону, Денис верил в свои слова.

– Всё-таки я бы предпочёл уехать до того, как они постучатся в дверь, - сказал Афанасьев.

Словно только этого и ожидая, существа принялись в бессильной ярости обрушивать кулаки на равнодушный металл кузова. Некоторые из них проявили сообразительность и попробовали забраться по лестнице. Михаил, ещё раз перепроверив, надёжно ли заперта дверь, посмотрел в окно и лицом к лицу столкнулся с одним из противников.

– Денис, мать твою, давай шевелись!
– выпалил Афанасьев.

– Уже почти, - донеслось из кабины.

Существо начало бить кулаком по стеклу. К счастью, действовало оно голыми руками, поэтому прозрачная преграда пока сдерживала натиск. Михаил предпочёл отойти от двери и, вытащив пистолет, держал её на прицеле.

– Ну же!
– воскликнула Татьяна.

– Ладно, поехали!
– проигнорировав пять недостающих градусов, молодой человек перевёл контроллер в нулевую позицию.

Рёв дизеля сразу утих - и звуки ударов по кузову стали отчётливо слышны.