Афанасьев встал в проёме кабины и, краем глаза продолжая следить за дверью, наблюдал за действиями Дениса.

Фролов отпустил тормоза локомотива, перевёл реверсивную рукоятку для движения вперёд и набрал пару позиций на контроллере.

Тепловоз, забурчав чуть громче, на удивление резво тронулся с места - Ксении пришлось схватиться за женщину, чтобы не упасть. Противнику, который добрался до двери, повезло меньше - он не удержался и упал на насыпь. Остальные существа также в течение нескольких секунд остались позади - лишь двое ещё цеплялись за поручни. В результате один из них всё-таки сорвался, а нога второго угодила прямо под колёсную пару и тут же была отделена от тела.

– Отлично, Денис!
– потряс кулаками Михаил.
– Похоже, твой план всё-таки сработал!

– Я же говорил!
– молодой человек буквально светился от удовольствия.

Афанасьев догадывался, что это не столько от его похвалы, сколько от осознания того, что он управляет локомотивом самостоятельно.

– Фёдор Сергеевич бы гордился мной, - произнёс Денис и сник.

– А кто это?
– спросил Михаил.

– Мой наставник, пожилой машинист. Отличный мужик... был.

– Может, и сейчас есть.

– Может, - неуверенно ответил Фролов и нажал на клапан тифона, подавая оглушительный гудок.

Больше следить за дверью не требовалось. Афанасьев зашёл в кабину и расположился на месте помощника машиниста.

– Так надо?
– поинтересовался он.

– Ты про сигнал? Да нет, я просто пользуюсь случаем.

– Я про это, - Михаил указал на маленький светофор между лобовыми окнами, на котором горел белый огонь.

– Нормально. Так всегда на не кодируемых путях - а сейчас они все такие.

Денис щёлкнул тумблером, и светофор погас.

– Так спокойнее, - объяснил он.
– А то проверка бдительности из нас всю душу вытянет своим свистом.

Локомотив выехал с запасного пути на главный.

Позади остался микроавтобус УАЗ, который Афанасьев так и не заглушил, и столпившиеся рядом с ним существа.

Покинув станцию, тепловоз выбрался на перегон, где без труда разогнался до шестидесяти километров в час. На этой скорости Денис решил проверить действие тормозов. Михаил внимательно слушал его комментарии, видя, что это очень льстит молодому человеку, да и его самого это неплохо отвлекало от дурных мыслей.

Фролов перевёл кран машиниста в пятое положение, а потом, выждав немного, и в четвёртое. Тепловоз начал замедляться. Когда стрелка скоростемера опустилась до цифры 40, Денис прекратил торможение и включил тягу, снова разгоняя локомотив.

Наблюдая за этими манипуляциями, Михаил мысленно присвистнул. Кто бы мог подумать, что этот парень окажется столь полезным?

В кабину протиснулась Татьяна и спросила:

– Во второй секции двигатель работает?

– Нет, - Фролов повернулся к ней, - а что?

– Хочу увести туда Ксению. Да и сама с радостью пойду.

– Смотри в оба!
– встрепенулся Денис.
– В дизельном и без врагов достаточно опасно! Когда я заглядывал туда, то заметил, что кое-где не хватает щитов пола - будь ОЧЕНЬ внимательна, а то мигом намотает на валопровод!

– Я поняла, - кивнула женщина.

– Давайте всё же я вас провожу, - предложил Михаил.

Во взгляде Татьяны промелькнуло сомнение, а потом она всё же согласилась.

Несмотря на размеры локомотива, в дизельном помещении приходилось буквально протискиваться между стенкой и угрожающими механизмами. Вдобавок тепловоз в подробностях "рассказывал" людям о состоянии пути, по которому двигался. Афанасьев, более чем серьёзно отнёсшийся к предупреждению Фролова, внимательно смотрел под ноги и следил за тем, куда ступают женщина и девочка. В некоторых местах вращающиеся валопроводы действительно ничем не были прикрыты, и даже думать не хотелось, что произойдёт, если малышка оступится.

Когда они втроём добрались до неработающей секции, то Михаил весь взмок. Здесь уже оказалось гораздо спокойнее, но не горел свет. Парень на всякий случай снова достал оружие и не опускал его, пока не дошёл до пустой кабины.

– Ну вот, прибыли, - сказал он.

Здесь рёв дизеля был почти не слышен. Тройной перестук колёс вкупе с металлическим лязгом и скрежетом, издаваемым экипажной частью тепловоза, не причинял беспокойства - наоборот, эти звуки даже успокаивали.

– Спасибо, - произнесла Татьяна и, помешкав, прибавила: - И извини, что нападала на тебя. У меня нервы сдали.

– Да нет проблем, - с непринуждённым видом ответил он, на самом деле чувствуя облегчение.
– Если кто и виноват, то те сволочи, которые заварили эту кашу.

Она пожала плечами, похоже, не разделяя его мнения, что к происходящему приложили руку люди, и в изнеможении опустившись на место помощника машиниста. Ксения забралась к ней на колени и тотчас закрыла глаза.

– Ладно, я пойду, - хмыкнул Михаил и направился в обратный путь по тепловозу.

Женщина гладила волосы девочки и смотрела на убегающие назад рельсы.