– Что-то случилось?

Он тихонько засмеялся:

– Не волнуйтесь, Эланис, я не пытаюсь тайком пробраться в вашу спальню. Вообще-то, я хотел искупить невежливость моего отца и преподнести вам небольшой подарок. Вам доставят его чуть позже. И я был бы счастлив, если бы вы надели его сегодня на королевский бал.

Я недоуменно вперила в него взгляд:

– Бал?

Кажется, у него плохо со зрением и он не разглядел моего исключительно праздничного внешнего вида.

– Сегодня прибывают послы из Стейси, в их числе - наследный принц, - облокотившись о стену, произносит Адриан.
– В их честь устраивается грандиозный прием, на котором будет присутствовать несколько Искупительниц. И вы в их числе.

– И зачем же Искупительницам присутствовать на королевском балу?
– приподняв бровь, интересуюсь я.

Он неопределенно пожимает плечами, но я уже знаю ответ. Искупительницы не подвластны Просветителям, а значит, королевскому дому Лакнеса есть чего опасаться. И сколько же тайн хранит этот дворец? С детства мне казалось, что мы живем в безопасности, ведь против магии Просвещения не было оружия, а Хранители, оберегающие регион - бывшие убийцы, воры и профессионалы своего дела. Мне и в голову прийти не могло, что на королевство могут напасть изнутри люди куда более могущественные, чем парочка бандитских группировок. И уж точно мне никогда не говорили, что дело настолько серьезно, что королевские дома начинают бояться друг друга.

Впрочем, это еще ничего не объясняло. Я неопытная, с трудом понимаю значение слова "Искупительница" и размах своего дара. Наблюдать сейчас стоило бы за мной, а не поручать мне наблюдать за кем-то еще. Даже если во время бала что-то и произойдет, то на меня стоило бы рассчитывать в последнюю очередь. Не знаю, что принц задумал, но мне хотелось бы для начала поставить свои условия.

– Если я пойду, то смогу отлучиться увидеть своих родителей?

Он немного медлит, затем качает головой:

– К сожалению, я думаю, что это невозможно. Но ваши родители хотели бы, чтобы вы наслаждались жизнью, которую получили. Не отказывайте себе в возможности хорошо провести время.

– Простите, ваше высочество, но в таком случае я немного не в том состоянии, чтобы идти на бал.

Он оглядывается, затем придвигается чуть ближе и одаривает меня обворожительной улыбкой.

– У вас очаровательный акцент. Вы не из Лакнеса?

Я медлю, глядя на него в упор. Затем, решив, что он все равно наверняка уже обладает этой информацией, отвечаю:

– Мой отец был родом из Стейси, но он с семьей перебрался сюда в годы Слепой войны.

– Стейси превратился в военную базу, - понимающе кивнул Адриан.
– Многое из того, что когда-то там существовало, уже никогда не будет реконструировано. Вы с отцом говорите на их диалекте ламантрского?

Я вздыхаю, держась одной рукой за приоткрытую дверь. Меня пронизывает холод, но скорее от внимательных глаз принца, чем от осенней стужи.

– Зачем вам это? Вы наверняка и так уже все обо мне знаете.

Он решает не отпираться, а просто слегка склоняет голову в утвердительном жесте.

– Действительно. Хотя мне неизвестно, кто именно из ваших родственников был Искупителем.

– Это наследный ген?

– Как и магия Просвещения. Впрочем, об этом вам расскажет подробнее Оракул.

– И что будет дальше? Меня будут обучать, а что потом?

– Что вы имеете в виду?

– Когда меня отпустят? Или я навеки принадлежу вам?

Адриан издает легкий смешок.

– Возможно, однажды вы захотите навеки принадлежать мне.

Какой дешевый трюк. Принц понимает это по выражению моего лица и добавляет:

– Я думаю, мы сможем обсудить это через несколько месяцев вашего обучения. Пока говорить об этом рано. К тому же, не исключайте вероятность того, что вам здесь понравится.

Я в этом сомневаюсь, но глупо продолжать на него давить. Либо планы на меня у королевской семьи действительно весьма туманны, либо пока он не готов поделиться ими со мной. Лучшее, что я сейчас могу сделать - это расположить его к себе достаточно для того, чтобы узнать больше.

– И как меня будут обучать?

Он неопределенно пожимает плечами, прислоняясь к стене.

– Вас научат не только управлять своим даром, но и искусству боя, истории, немного политике. Вы будете знать достаточно, чтобы считаться обычной придворной. А потом вас будут отправлять на задания.

– Какого рода задания?

– Мир не так безопасен, как ты думаешь, Эланис, - произносит принц, глядя мне в глаза.
– Он наполнен Ищейками, интригами и враньем. Искупительницы - не единственная тайна Ламантры, но не дай этому запугать себя. Во время обучения тебя научат самому главному: быть сильной и служить своему правителю.