– Не волнуйся, маленькая Блейк, - почти воркуя, продолжил Роман.
– Я не буду тебя убивать, я даже пальцем тебя не трону - ты слишком ценна для меня живой. Видишь вон того медведя за моей спиной - он у меня вот где, - он сжал кулак.
– С тех пор, как я узнал твой маленький грязный секрет.

Блейк перевела ошеломленный взгляд на Брауна, на что тот отвел взгляд и неловко пожал плечами.

– Он подчиняется мне, он слушает меня, он убивает для меня - все, чтобы защитить милую маленькую Блейк от того, чтобы его товарищи, его наставник большие боссы не узнали, где она теперь живет и что не просто сбежала, но подлинно предала их, обратив оружие против. Мне нравится это, Блейк, мне нравится иметь личного убийцу, способного с такой легкостью разнести команду пусть даже первокурсников, но первокурсников чертова Бикона! Поэтому мы будем скрывать это - мы будем убивать тех, кто узнает. И это буду делать не я, моя дорогая, нет... это будет делать твой дорогой друг, который любит тебя слишком сильно.

Блейк отступила на шаг, ошеломленно опустила оружие...

– Нет...

– Да, - мягко подтвердил Торчвик.
– Признаться, мне даже было интересно, кто ты такая, Блейк, чем заслужила такую любовь, такую преданность... Но знаешь, что я вижу перед собой? Я вижу трусишку, которая сбежала сначала от своей семьи, а после - от своих товарищей. Сбежала без предупреждения, без объяснений и попытки что-то изменить - просто растворилась в ночи, заставить всех вокруг растерянно гадать о том, где, с кем ты, жива ли ты вообще... У тебя даже Проявление трусливое - ты оставляешь фальшивку, которая принимает удар, а сама бежишь.

– Поэтому, Блейк, сейчас ты вернешься в Бикон и никому не расскажешь о том, что услышала на собрании, никому не расскажешь, что видела и больше никогда не влезешь в мои дела - потому что это единственное, что ты можешь сделать, чтобы спасти его, - он указал тростью за спину, прямо на Брауна.
– А заодно и себя. Потому что если ты вдруг добьешься успеха - я потяну тебя за собой.

– Я думаю, мы поняли друг друга, дорогая Блейк, - кивнул Торчвик, после долгого, пристального взгляда ей в глаза, и, отвернувшись от девушки-фавна, пошел прочь, прямо к транспорту, что садился рядом.
– Пошли, Прихвостень, будем разгребать твое дерьмо дальше.

Кинув последний взгляд на Блейк, которая, опустив голову в поражении, неподвижно замерла, все еще защищая неподвижную Шни, он вздохнул и последовал за Романом. Надавить на совесть Блейк, использовав ее отношения с Брауном против нее... это действительно могло сработать. И это был единственный выход. Плохой, отвратительный, но все еще выход.

Тем не менее, как он сказал однажды Адаму: все эти логические и правильные причины иногда звучат как дерьмо.

...Они уже были в воздухе, когда Роман самодовольно улыбнулся и подмигнул:

– Ну как тебе, Прихвостень?

Браун на секунду задумался, огляделся по сторонам, а сразу после схватил преступника за горло и приложил о борт. Сузив глаза, он прорычал в лицо Торчвику решение, которое принял, наблюдая, как тот мучает его подругу:

– Я много думал о нашем соглашении, Роман. И знаешь что? Я решил, что меняю условия. Прямо здесь. Прямо сейчас. Это не Блейк в опасности, потому что ты знаешь ее тайну - это ты в беде, потому что знаешь ее. Если ты скажешь кому-нибудь, если с ней что-то случится - я найду тебя, в какую бы дыру ты не забился и оторву тебе сначала руки, потом ноги, а после задушу тебя твоими кишками. Тебя не спасет Нео: у Лаймов было поместье, превращенное в крепость, армия роботов, охрана с тяжелым оружием и даже Охотник, и сейчас все они мертвы. Тебя не спасет ничто.

Он сжал кулак, заставляя вспыхнуть грязно-лиловую ауру преступника, продавил ее и коснулся непосредственно кожи, надавив достаточно сильно, чтобы заставить его хрипеть, но недостаточно, чтобы потерять сознание.

– Я слышал о тебе многое, Роман: что ты мерзкий ублюдок, что хороший профессионал, что говнюк в шутовском наряде... Но все они сходятся в одном - твой главный навык, твой талант, граничащий с Проявлением, лучшее, что ты умеешь делать, это выживать. Я надеюсь, что это правда. Потому что если это так - ты согласишься с моими условиями. ...Так что, Роман, я могу сказать, что твой жалкий хрип - это "да"?

Глава 11.

Семейное дело

– Добро пожаловать в ССТ, - приятным женским голосом, в котором только легкий оттенок металла выдавал искусственное происхождение, поприветствовал Вайс ИИ башни трансконтинентальной связи.
– Чем я могу вам помочь?

– Я бы хотела заказать сеанс связи с Атласом, - ответила Вайс, улыбаясь своей привычной "светской" улыбкой - ее воспитанию было глубоко плевать, что единственный, кто ее видел, это кусок программного кода.
– Отдельную VIP-комнату. Класс шифрования - S.

– Хорошо, - согласился ИИ, и Вайс с удивлением услышала в его интонации нотки сомнения.

"А они здорово улучшили программу с последнего раза, как я была здесь", - подумалось ей. Так бы, скорее всего, и отреагировал человек на желание неопознанного лица с улицы заплатить за личную VIP-комнату и шифрование высшего уровня.

– Мне понадобится ваш ID, чтобы оформить заказ, мисс. Пожалуйста, приложите ваш Свиток к считывающему устройству.

Вайс могла бы поклясться, что электронный голос управляющей ИИ сразу же изменился, заимев подобострастные нотки, стоило ей только выполнить указания робота.