«Этого недостаточно». В глазах Никки стояли слезы.

«Может, и недостаточно, но она уже знает тебя. Знает, что ты сделала в прошлом, знает тебя такой, какой ты была в тюрьме, и все равно хочет быть с тобой. Не похоже, что она идет на это вслепую. Может, ты все-таки дашь ей шанс?»

Никки ошеломленно уставилась на нее. «Не могу поверить, что ты ее защищаешь. Я думала, ты хотела еще один шанс для нас».

Выражение лица Триш стало жестче. «Только если бы ты была моей целиком и полностью. – Она сказала это настойчиво, даже слегка повысив голос. – Я никогда бы не стала второй, пусть даже среди лучших. Может у вас с Хелен ничего и не получится. Но пусть это будет исключительно потому, что ничего не могло получиться, а не потому, что вы не дали друг другу шанса показать все лучшее, что у вас есть». Она передернула плечами. «А я все равно буду поблизости».

«Ах, Триш». Никки протянула руку и, взяв Триш за руку, нежно пожала ее пальцы.

Триша насмешливо улыбнулась и намеренно отошла назад, разрывая контакт. «Не надо волноваться за меня. Это не значит, что я кладу себя на полку в ожидании, что произойдет. Здесь множество привлекательных женщин, и, откровенно, если сюда войдет Анджелина Джоли, то я же первая попрошу тебя отвалить».

Никки рассмеялась. «Она все еще популярна?»

«А с чего бы ей не быть?»

«Действительно».

Внезапно со стороны входа послышался стук в стеклянную часть двери, и обе, вздрогнув, оглянулись, чтобы увидеть фигуру, которая всматривалась внутрь, прижав лицо к стеклу. Хелен подняла руку в приветствии, заметив Никки, но выражение ее лица было мрачноватым. Никки решила, что это из-за того, что они с Триш беззаботно смеялись, склонившись друг к другу через барную стойку. Она посмотрела на Тришу, расплывшуюся в ухмылке, и едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Вздыхая, Никки соскользнула со стула, подошла к двери и, отперев замок, распахнула ее.

«Мы закрыты, мисс. Лесбиянок здесь пока нет».

«Меня интересует только одна», – ответила Хелен, входя внутрь. Она глянула на Тришу, которая ответила ей миленькой улыбкой.

«Привет, Хелен».

Хелен кивнула. «Триша», – коротко поприветствовала она.

Ухмылка Триши стала еще шире. «Мне нужно сходить на склад, проверить запасы для вечера. Никки, для тебя в офисе лежит письмо».

Никки кивнула. «Спасибо». Она обратила все свое внимание на Хелен. «Что ты здесь делаешь?» Осознав, что получилось слишком резко, она смягчила интонацию и подошла ближе. «В смысле, я рада, что ты здесь. Просто я думала, что мы встречаемся вечером».

«Я не могла так долго ждать, чтобы увидеть тебя». Хелен обхватила Никки за талию и подняла лицо для поцелуя, который не заставил себя ждать. «Мммм… Я так соскучилась по тебе, Никки».

«Я тоже скучала по тебе». Никки прижала ее ближе к себе.

Хелен, изучив лицо Никки, покачала головой. «Дерьмово выглядишь».

«Ага, мне уже сказали. Просто долго не могла уснуть, так что спала мало и не особенно хорошо».

«И кто в этом виноват?»

Никки рассмеялась и сменила тему. «Я тебе так и не показывала клуб, я правильно думаю?»

«Ну, я была бы не против осмотреть твою квартирку».

«А ты не сдаешься, я смотрю».

«Раньше тебе это во мне нравилось», – сказала Хелен с легкостью, которая не затрагивала ее глаз.

«Мне и сейчас это нравится», – заверила Никки, беря ее руки в свои. «Идем. Ты уже видела бар и танцпол. А теперь позволь мне провести тебя за кулисы этого гламурного заведения».

В офисе она заметила письмо, о котором говорила Триш, и пока демонстрировала компьютерную систему клуба и свое рабочее место, засунула его в карман. После она провела ее дальше, показывая звуковую систему и пульт управления освещением. Хелен не проявляла особого интереса к экскурсии, пока Никки не повела ее вверх по лестнице на третий этаж в маленькую квартирку. Как только они вошли, Никки остановилась у двери и тихо наблюдала за тем, как Хелен внимательно осматривается, оценивает кухоньку, заглядывает в спальню, проверяет ванную и пробегается взглядом по захламленной старой мебелью гостиной.

Наконец, она обернулась к Никки. «Уютненько», – пробормотала она с сомнением. «Может, лучше было просто пару подушек на пол кинуть?»

Никки расхохоталась. «Эй, я знаю, что это та еще свалка, но она, по крайней мере, больше, чем камера. Для меня одной целых три комнаты и даже собственная ванная».

Хелен коротко взглянула на нее и перевела внимание на книжные полки. Пробежав пальцем по нескольким книгам, она остановилась, когда дошла до «Мира Софии». Это была первая книга, которую она подарила Никки. Когда первый экземпляр сгорел, она принесла ей другой так быстро, как только смогла. Они обе знали, что он не тот же самый, но Никки нежно хранила его, как и автобусный билет в нем с той ночи, когда сбежала. Глупые сантименты, как показал обыск, который учинил Феннер, пытаясь откопаться из ямы, в которую его посадила Хелен. Во время этого обыска он нашел и книгу, и билет. И это сработало. Хелен не была готова предоставить столь же неопровержимые свидетельства его вины, в то время как он получил улики, позволяющие ему уничтожить апелляцию Никки. Так что вместо того, чтобы отправить его в отставку, она была вынуждена уйти самостоятельно, покинув место управляющей Ларкхоллом. Никки могла себе представить, насколько сильно этот факт до сих пор терзал маленькую шотландку.

Рука Хелен чуть дрогнула, когда она взяла с полки книгу в яркой розовой обложке и открыла ее, чтобы прочесть надпись, оставленную ей на первой странице. «Я боялась, что ты никогда не получишь ее обратно».

Никки пожала плечами. «Ди Баркер засунула ее в мою сумку, когда я уходила на слушание моей апелляции. Должно быть, у Феннера что-то было на нее, раз он заставил ее помочь ему сделать обыск в моей камере. Как бы то ни было, она больше не сотрудничала с ним. Даже казалась счастливой, когда апелляцию приняли. Она улыбалась, когда сказала мне, что я свободна». Она посмотрела вдаль; чувства потрясения и счастья, охватившие ее тогда, все еще были очень сильны, когда она вспоминала тот момент в здании суда, и единственное, что могло уменьшить их, это осознание того, что рядом не было человека, который действительно имел для нее значение.