Комментарий был очень едким, но усмешка на лице Никки причиняла настоящую боль.

«Никки, все было не так». Хелен увидела ее скептичный взгляд и громко выдохнула. «Окей, все точно так и было. Но суть в том, что сейчас я именно там, где хочу быть – рядом с тобой».

«Суть в том, – взвешивая каждое слово, сказала Никки, – что я хоть и люблю тебя, Хелен, не могу тебе полностью доверять. И пока это так, я просто не могу быть с тобой».

Хелен не могла в это поверить. «Что это значит?»

«Это значит что, если ты хочешь вернуть мое доверие, то тебе придется, черт подери, хорошенько постараться, чтобы заработать его». С этими резкими словами Никки нетерпеливо глянула на часы. «Черт! У меня на десять назначена встреча с моим банкиром. Мне надо идти». Она встала и бросила деньги рядом с тарелкой, к которой так и не притронулась. «Я возьму такси».

Хелен испуганно выпрямилась, неуверенно предполагая, что делать. «Никки».

Она остановилась и повернулась к столику. Хелен сжала зубы, когда увидела в глубине взгляда Никки боль, которую не смогла скрыть даже ярость. «Что?»

Хелен проглотила все гневные слова, вертевшиеся на языке. «Прости меня».

Никки изменилась в лице и отвела взгляд. Хелен показалось, что она увидела внезапно блеснувшие в ее глазах слезы. «Я позвоню тебе вечером».

Прежде чем Хелен успела сказать хоть что-то еще, Никки ушла, исчезая в переполнившей кафе толпе. Хелен сердито вздохнула и, поскольку делать было больше нечего, взяла вилку. Проглотив несколько кусочков, она осознала, что после всего этого есть уже совершенно не хочется. Она посмотрела на оставленные Никки деньги и поняла, что их хватит не только заплатить за завтрак, но и чаевые получались весьма неплохие. Хелен взяла сумку и вышла из кафе.

Никки сказала, что позвонит, напомнила она себе, шагая по ярко освещенной солнцем улице к машине. Ей пришлось смириться с этой мыслью, хотя она заставляла ее нервничать. Она села за руль и несколько минут невидящим взглядом созерцала пустоту. Она не была уверена, что делать дальше, кроме того, чего делать совсем не хотелось.

Она потянулась к бардачку, достала мобильный, который оставила в машине, и набрала номер офиса Клэр Уолкер. После нескольких минут ожидания секретарь, наконец, соединила Хелен с ее подругой.

«Привет, Хелен. Ты как?»

«Привет. Так себе. У тебя есть время?»

В трубке было слышно, как она, колеблясь, листала страницы ежедневника.

«Давай встретимся за обедом? Я сегодня в суде. Там поблизости есть ресторан, в котором подают приличное карри».

«Звучит неплохо». Клэр назначила время и объяснила, как добраться до места. Поскольку до обеда было еще несколько часов, Хелен повесила трубку, завела машину и отправилась домой. Там ждала стирка и пара шкафов, до которых вот уже несколько лет все никак не доходили руки. Раз уж вся остальная жизнь превратилась в полный хаос, она решила, что может привести в относительный порядок хотя бы квартиру.

В начале первого Хелен вошла в маленький ресторанчик и нашла Клэр за одним из угловых столиков. Заметив подругу, она приветливо улыбнулась.

«Итак, когда мы говорили в последний раз, ты спрашивала дорогу к клубу Никки, – сказала Клэр, как только они уселись в кресла, – Как все прошло?»

Хелен встряхнула головой. Внезапно, она почувствовала себя такой уязвимой, что к глазам подступили слезы. «Хреново».

Клэр потянулась и сочувственно похлопала ее по руке. «Мне так жаль, Хелен. Она тебя послала?»

«Нет,… мы вместе… вроде как…». Неопределенно протянула она. Клэр выглядела озадаченной.

«Может, расскажешь все с самого начала?»

Прервавшись лишь раз, когда подошедший официант взял заказ, Хелен рассказала Клэр обо всем, что произошло, вплоть до сегодняшнего провального завтрака. Когда она закончила, в горле стоял ком.

«Она не доверяет мне, Клэр».

Клэр некоторое время медлила, потягивая воду. «Я думаю, ее вполне можно понять».

Хелен сморщилась. «Со всех сторон одно и то же».

«Ну же, Хелен. Ты сама знаешь, что, будучи на ее месте, ты бы тоже опасалась принять поспешное решение вернуться. Я думаю, что реальная проблема состоит в том, что ты больше не можешь контролировать ситуацию, и тебя это бесит».

«Я позвонила тебе, чтобы ты меня успокоила». Хелен была шокирована.

«Нет, ты позвонила мне, потому что я твой друг. А друзья говорят то, что тебе нужно знать, а не то, что ты хочешь услышать». Клэр откинулась на спинку кресла, пока официант расставлял тарелки. «Ты любишь ее?»