Никки подошла к двери и остановилась. Хелен несчастно посмотрела на нее. «Ты не останешься?»

Взгляд Никки был откровенно страдальческим. «Я хотела бы. Больше, чем ты думаешь». Она прислонилась к обшивке дверного проема. «Но, нет. Не в этот раз».

«Никки…»

«Хелен, все только начинается. Я хочу построить прочную основу для отношений, прежде чем мы двинемся дальше».

«Ты хочешь, чтобы я поработала над этим?»

«Возможно, настало время тебе немного измениться?» – ответила Никки, пожимая плечами.

Хелен не чувствовала себя особо счастливой от этого, но, раз уж Никки решила, что так будет лучше, согласилась. «У меня даже нет твоего номера».

Никки вздрогнула и резко развернулась. «Черт! И у меня нет».

Хелен достала из сумки ручку и листок бумаги. Она небрежно написала на нем свой номер, подозревая, что Никки и так его знает, и прижала его ладонью к груди Никки. «Позвони мне».

«Позвоню». Никки накрыла ладонью руку Хелен и передвинула ее, удерживая листок с номером. Ее темные глаза тлели как уголь, и Хелен задрожала от ее пристального взгляда.

«Ты играешь не по правилам», – жалобно сказала она.

«Я знаю себя, Хелен. Я создаю свои собственные правила».

Хелен медленно потянула руку, давая Никки шанс последовать за ней. Но она не поддалась. «Где ты останешься на ночь, Никки?»

«В квартире над клубом».

«В которой живет Триш?»

Никки улыбнулась, услышав едва заметные отзвуки ревности, которую Хелен так не хотела показывать. «Нет, Триш все еще живет в доме, в котором мы жили вместе до моего ареста. Я попросила ее подготовить квартиру к моменту, когда меня выпустят».

«Значит, ты не была готова к ней вернуться?»

«Не думаю, что вообще была какая-то надежда на это с тех пор, как появилась ты». Хелен слегка поморщилась от болезненного ощущения, доставленного этими словами. «Нам с Триш многое пришлось бы восстанавливать и многое начинать заново».

«Она хотела бы».

Никки прямо посмотрела на нее. «Да, она хотела бы. И у меня было желание дать ей шанс».

Хелен ощутила, как что-то сжалось внутри нее, но сумела восстановиться. «Я не уверена, что знаю, как справиться с такой честностью».

«Тебе придется к этому привыкнуть».

«Привыкну».

Поколебавшись, Никки приблизилась. Хелен подняла лицо и губами почувствовала мягкие губы напротив, требовательные и уверенные одновременно. Поцелуй был невероятным, страстным и полным неутоленного желания. Все остальное блекло по сравнению с ним. Голова Хелен кружилась, когда он закончился.

«Спокойной ночи, Хелен», – прошептала Никки ей на ушко.

«Сволочь ты, Никки Уэйд!»

В ночи блеснула белозубая улыбка, и раздался беззаботный смех. Женщина в черном сбежала вниз по ступенькам и направилась к ожидающему такси.

Пежо 306 был припаркован именно там, где и сказала Хелен. Никки открыла дверь и подумала, что Хелен, скорее всего, даже не помнит, как вчера ночью отдала ей ключи от машины. Улыбаясь, она села за руль. Большую часть предыдущего вечера Хелен была явно не в себе, и это веселило Никки, наверное, даже больше, чем следовало. Возможно, она просто все еще была уязвлена ситуацией с Томасом Во, и хотела, чтобы Хелен помучалась так же, как и она.

Никки решила, что это может и не хорошо с ее стороны, но она же живой человек. Более того, это было даже к лучшему, ведь она давно не ощущала себя просто человеком, не жила обычной человеческой жизнью.

Осыпая проклятьями внутренности машины, которую она несколько раз пыталась завести, Никки, наконец, тронулась и осторожно выехала на улицу. Она старалась быть как можно внимательнее, ведь не садилась за руль несколько лет. Не хватало еще в первый же день на свободе разбить машину Хелен. Наконец, она вспомнила все старые навыки и расслабилась, привычно вписываясь в поток автомобилей. Прежде чем остановиться у дома Хелен, Никки заехала в кофейню и взяла кофе на вынос. Закрыв Пежо, она взяла в руки кружку с кофе и поднялась по ступенькам. Позвонив в дверь, Никки для полной уверенности постучала в окно.

Ожидая ответа, она оглядела улицу, наслаждаясь слабым утренним светом и с удовольствием слушая, как просыпается все вокруг. Никки не поворачивалась обратно к двери, пока не услышала шорох внутри квартиры и топот ног, спускающихся по внутренней лестнице. Она широко улыбнулась, когда через открытую дверь показалась взъерошенная Хелен. Очевидно, она только что вскочила с постели. Хелен была одета в серую футболку и штаны от пижамы. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего, и Никки поспешила протянуть ей кофе.