Хелен, глядя на стол, искала внутри себя ответ. «Даже больше, чем могла себе представить».

«Достаточно ли ты любишь ее, чтобы позволить ей задавать темп?»

«Не знаю».

«Тогда самое время узнать это». Клэр, которая была вместе с одним и тем же человеком все годы, что они с Хелен были знакомы, раздраженно тряхнула головой. «Отношения – это труд, Хелен. И Никки это прекрасно знает. В конце концов, она была с Тришей девять лет. Вероятнее всего, за это время она отлично научилась искусству находить компромиссы».

«А я, значит, этого не умею?» Она недоверчиво посмотрела на Клэр. «И почему ты считаешься моим другом?»

«Потому что еще с университетских времен я единственная, кто принимал тебя такой, какая ты есть, вместе со всеми недостатками».

Хелен не могла отрицать правду, и ее сердце сжалось. «Ничего не изменилось с тех пор?»

«Конечно, нет. И я искренне верю, что Никки любит и принимает тебя так же».

«Думаешь?»

«То, что мы видим твои недостатки, не значит, что мы их не принимаем. Даже ценим тебя за них временами», – нежно сказала Клэр.

«Значит, мне нужно просто принять ее правила игры?»

«Я думаю, мысль замечательная. Между вами очень много нерешенных проблем. Томас – одна из них. К тому же, ей еще предстоит адаптироваться к внешнему миру, а для многих это весьма и весьма непросто. – Клэр выразительно подняла палец, – У вас впереди масса времени. Чего ты так сопротивляешься тому, что она не хочет спешить?»

Хелен отодвинула карри, не в силах встретиться взглядом с Клэр. «Я не знаю. У меня такое ощущение, что мы ждем чего-то уже вечность».

«Ну, быстрее или медленнее, но вам придется найти пути, чтобы сделать отношения полноценными. Просто теперь не всегда ты будешь принимать решения».

Хелен почувствовала, что последняя фраза болезненно отозвалась внутри нее. «Мне это не нравится».

Прожевав карри, Клэр рассудительно ответила: «Хелен, из всего, что ты сейчас рассказала, мне абсолютно ясно, что ты всегда бросала ее. А она пыталась получить хоть каплю твоего внимания. Нормальными отношениями это никак не назовешь».

Хелен почувствовала, что ее лицо пылает. «Иногда я даже жалею, что все тебе рассказала».

«Ты все рассказала мне потому, что тебе было хреново от всего происходящего, и ты хотела найти себе хоть какое-то оправдание».

«Ты все равно мне его не дала».

«Я юрист, а не священник, – напомнила она, – Попытайся поставить себя на место Никки. Сомневаюсь, что после этого ты сможешь обвинить ее в том, что у нее сложности с доверием».

«Теперь я понимаю, на чьей ты стороне».

«Вообще-то, на твоей. И ты это знаешь». Клэр похлопала ее по руке. «Очевидно, потому и указываю на совершенно очевидные вещи. Тебе нужно помнить о них, когда Никки в первое время делает что-то, что тебе не нравится, как сегодня утром. Проблема необязательно в тебе. Проблема, скорее всего, в самой ситуации». Она нетерпеливо посмотрела на Хелен. «Слушай, даже если вы друг друга очень любите, это еще не означает, что всенепременно будете жить долго и счастливо. Это не более чем фантазия, в комплекте с которой хорошо продается мыло и поздравительные открытки. Самой по себе большой любви недостаточно. В длительных отношениях нужны уважение и доверие. Необходимо присутствие всех трех компонентов, притом с обеих сторон. И Никки это понимает, поверь».

«Что мне сделать, чтобы она снова доверяла мне?» Несмотря на то, что слова Клэр были очень болезненными, Хелен понимала, что это ее честное и откровенное мнение. Потому они так долго и оставались друзьями.

«Что ты сделаешь, чтобы она поверила в тебя в первую очередь?»

Хелен уже думала об этом. «Думаю, продолжу общаться с ней. Попытаюсь найти способ достучаться до нее. Не буду давать обещаний, которые не смогу выполнить. И постараюсь сдержать все, что уже пообещала».

«Это уже достаточно много целей, чтобы встретиться при более приятных обстоятельствах».

«Думаю, да».

«Слушай… Даже если Никки не доверяет тебе сейчас полностью, я более чем уверена, что она всем сердцем этого хочет. Просто…» Она задумалась, подбирая слова. «Попробуй сделать так, чтобы ей было легче поверить тебе».

«Это только звучит просто».

Клэр тихо усмехнулась. «Все гениальное просто. Продолжай говорить ей о том, что ты ее любишь, что она нужна тебе. В результате это сработает».

«Да ну?»

«А у тебя есть другой выбор?»