Супруг ведет ее в круг. Они танцуют, ровно столько сколько положено по этикету. Застолье занимает несколько часов. И тоже ровно положенное время. А потом уходят. Так тоже… положено.

Покои встречают их прогретым камином и полумраком спальни. Супруг вежливо целует ее пальцы и немного нервно улыбается. А потом желает доброй ночи.

И уходит.

К себе.

Сбегает. Понимает Цири. И дождавшись пока за новоиспеченным Императором закроется дверь, смеется. Открыто и ясно.

Впервые за последнюю неделю.

Да.

Ольв – так зовут ее супруга, весьма немногословен. Всегда безупречно вежлив и совсем ненавязчив. Достаточно умен и образован, с ним интересно поговорить и помолчать бывает интересно тоже.

Ей не к чему придраться. Даже к тому, что он больше предпочитает одиночество, чем компанию дворян. И Цири не знает радоваться ей такому положению вещей или наоборот искать подвох.

Когда спустя месяц Двору сообщают о том, что она беременна, Ольв только иронично и грустно усмехается, поднимая взгляд от книги в тяжелом переплете.

Цири знает почему. Даже в ночи, которые они проводили в одной комнате, Ольв сидел либо читая у камина, либо прикорнув на кушетке. И ничего более.

Цири его об этом не просила. Но супруг и сам… не тянулся к ней. Даже не пытался.

– Если вы и правда беременны, я обещаю, что никто и никогда не узнает, что этот ребенок не мой. Не от меня. – Говорит ей Ольв. Голос его глух и тверд.

– Не я. – Отвечает Цири. Отвечает правду. Ей отчего-то кажется, что хотя бы эту малость тот заслужил. – Ребенок моего отца. Это будет мой брат. Но его посчитают моим сыном.

– Что ж. Значит, пусть будет так. – Ольв снова опускает взгляд в книгу, отгораживаясь, и когда Цири уже собирается покинуть его покои продолжает. – Я надеюсь, вы позволите мне общаться с ребенком. Пусть и немного…

– Да. – Просто отвечает Цири и уходит. Слишком, возможно поспешно.

Неверное, это от того, что ей почудилась огромная надежда в голосе супруга. Спрятанная так глубоко. Но она не касалась ее самой. Она касалась ребенка.

Цири помнила, они выбирали слишком поспешно. Времени почти не было.

Но не использовать шанс, такой шанс, она просто не могла. Они не знала, да и знать не хотела, как ее отец умудрился спутаться с Фиаммой. Но это произошло и результат налицо – последняя беременна.

Пара недель всего, но время начинает утекать сквозь пальцы. А еще, та знает, что ребенок внешностью пойдет в отца – темноволосый будет, смуглый и темноглазый. Его не выдашь даже за бастарда.

Но если все получится… будет у Империи наследник. С кровью Вар Эмрейсов в жилах и силой Голоса Мира, кушайте, не обляпайтесь. Все как вы хотели.

Поэтому будущего супруга они ищут похожего на Эмгыра внешне. Такого, каким тот был в юности. Перелопачивают горы досье, отсеивая ненадежных, глуповатых, излишне любвеобильных и воинственных.

А потом находят его.

Четвертый сын пограничных дворян. Родовитая, но небогатая семья, когда-то имевшая в предках родичей Императора Эмгыра. По наблюдениям и описанию неболтливы и скаредны, и ценят чистоту крови и ее положение.

Сам юноша тих и спокоен. Охоте и войне предпочитает книги и верховую езду. Обучался дома, семья не пожелала тратить средства на столичную Академию для младшего из сыновей.

Ради положения родственников Императрицы эти люди сделают, что угодно, даже если никаких реальных и больших благ это им не принесет, просто факт… для гордости. Уже заставит их… почти продать собственного сына.

Да и двор не удивится. Что тут такого, в том, что Императрица решила выйти за тихоню. Меньше мешаться ей будет. От него не править требуется. Ведь так?

– На первый взгляд тихий и спокойный юноша. Мы объясним ему все, если согласится молчать, получит всю возможную свободу в его положении. – Сказал тогда Регис и все с ним согласились.

– А если нет, мы найдем способ его контролировать. – Прошипела тогда из своего темного уголка Мария. – А спустя пару лет… никто не удивится несчастному случаю на охоте.

На том и порешили.

Идеальный вариант. Так тогда казалось.

И так и было.

Слишком все было хорошо. Слишком тихо и Геральту это не нравилось совершенно. Хотя к юноше он испытывал почти невольное уважение.

Да.

========== 17. ==========

Все не так уж плохо.

Свадьба – просто фикция, а те требования, что поставила перед ним Императрица, не содержали ничего сверхсложного.