Василий доброго совета не послушал и пошёл к лестнице, ведущей наверх, решив не дожидаться, пока этот мужчина войдёт.

На полу башни лежал вековой слой пыли, в нём Василий тонул чуть ли не по колени. Лестница была грубой, деревянной, многие ступеньки прогнили и проломились, Василию пришлось перепрыгнуть несколько провалов, и чудом было то, что он ничего не сломал. Юный "спаситель заблудших душ" счёл это знаком: он должен продолжать путь.

На втором этаже оказалась довольно просторная, просто обставленная комната. Камин, кровать, маленькая тумбочка и комод. А у окна стояла женщина в длинной белой рубашке. Несмотря на скудное освещение, Василий смог разглядеть пятно крови у неё на рубашке. Женщина обернулась и равнодушно посмотрела на Василия. Холодная змеиная улыбка скользнула у неё по губам.

– Ты?..
– выдохнула она, - Зачем?.. Пришёл?..

Против воли Василий задрожал.

– Я-я-я...
– он попробовал совладать с собой, - я хочу помочь тебе!

Но вместо правильных пламенных слов из горла вырвался мышиный писк. Он боялся её - и её было невозможно не бояться. Он видел её стальные глаза, пустые, холодные, не выражающие эмоции - и его начинала колотить дрожь. Он слышал её жуткий тихий голос - и не мог говорить.

– Помочь?..
– женщина чуть склонила голову, - Ты?.. Мне?..

Василий закивал. Женщина пугала его, внушала невозможный ужас. И завораживала чем-то.

– И как?..

– Ну, - пискнул Василий, - расскажи мне кто ты и как умерла и тогда...

Она засмеялась. Страшнее звука Василий не слышал никогда. Это вряд ли можно было назвать смехом, но более никакое слово под описание не подойдёт: холодный звук, в котором не было ни капли веселья и радости, ни гнева, ни печали. Пустой, холодный звук, пробирающий до костей.

– Мальчишка?..
– прошипела она, глядя, казалось, прямо в сердце своими страшными глазами.
– Смотри?..

Она протянула ладонь, показывая Василию монету. Самую обычную старинную монету, выглядевшую почти как новая.

– Выпадет дважды?.. "Решка" - будешь жить?..
– продолжила она шипеть.

Василий икнул от страха и решил уточнить:

– А если - "орёл"?

– Умрёшь, - равнодушно пожала она плечами, и, не дождавшись его ответа, подкинула монетку.

Монетка несколько раз перевернулась в воздухе и приземлилась точно в ладонь призрака.

– "Орёл"?..
– объявила она, показывая монету Василию.

У неё были очень красивые тонкие пальцы. И на этих пальцах лежала монета, которая должна решить судьбу Василия. А до него решила судьбы десятка людей. Не дождавшись никакой реакции, женщина снова подкинула монетку. Чувство нереальности не покидало Василия. Ему казалось - всё это неправда, страшный сон, который вот-вот закончится. Ведь не может монетка решить его судьбу. Он должен был стать великим, прославится, написать книгу, снять фильм...

Она снова её ловко поймала и холодно сказала:

– "Решка"?..

У Василия отлегло от сердца. Он вдруг ясно осознал: сейчас вновь выпадет решка, и он спокойно поедет домой, забросит все эти призрачные бредни, будет работать как все, может, найдёт себе девушку.

Призрак подкинула монету в третий и последний раз.

Та летела невероятно долго. Вся не такая уж и долгая жизнь Василия пролетела у него перед глазами. Пришло осознание, смутное предчувствие, что решка не выпадет. Он не увидит родителей. Жизнь пролетела перед глазами, а монетка всё летела, как будто в замедленной съёмке. В этот раз призрак не стала её ловить, и она ударилась о пол и, неприлично радостно подпрыгивая, монета остановилась у камина. Мгновение или два постояла на ребре, не зная, на какую сторону упасть. И, наконец, определилась.

Бедный юноша бросился к ней. Вспыхнувший в камине зелёный призрачный огонь осветил монету.

Василий практически услышал, как его мечты и чаянья разбиваются.

– "Орёл", - сказала призрачная женщина.

Василий стоял на твёрдой земле. Прямо напротив него стояла та женщина-призрак. Теперь он мог разглядеть, что у неё не просто тёмные волосы, а рыже-каштановые. И пятно крови на животе.

– Я... жив?
– удивился он.

Змеиная улыбка скользнула по её лицу.

– Конечно... нет, - бросила она и указала рукой.

Василий медленно обернулся, надеясь не увидеть то, что ожидал. Он стоял напротив женщины и в то же время он лежал на земле. Его - того, на земле - лицо было искаженно гримасой ужаса, а на животе расплывалось пятно крови. Над телом стоял тот высокий мужчина. Теперь Василий мог его рассмотреть: очень длинные чёрные волосы, чёрные глаза и тьма, сквозящая из всего облика.