– Ты куда?
– забеспокоился Важин.

– К речке. Белье простирну и вернусь. Захочешь есть - похлёбка на столе, отвар в печи. В вещах не ройся. Если бок заноет - в травы нос не суй. Я ненадолго.

Оставлять вольника одного было опасно, но привлекать внимание жителей целый день не выходя из дома - еще опаснее.

Привычно намочив в топкой почве подол платья, Видана дошла до реки. Кивнула увлеченно болтающим девушкам, полощущим рубашки и портки. При ее появлении они замолчали, наигранно заулыбались, но стоило отойти - зашушукались еще яростнее. Девушка выбрала уютное место среди камышей ниже по течению, чтобы болтушки не заметили выполаскиваемую из ткани кровь.

– Эй, Видка!
– громко окликнула знахарку одна из девушек.
– Не забыла про Женишник? Корсик уже наряд приготовил и с бабкой своей каждый вечер танцы вторит!

Знахарка промолчала и продолжила работу. Но избавиться от подружек было не так-то просто.

– Ты уж приходи, баб Найну не расстраивай. Она за нарушение традиций и выпороть может, - со знанием дела предупредила девушка и хихикнув в кулак спросила: - А вишневую настоечку принесешь? В прошлом году она у тебя особенно удалась!

Она мечтательно облизала губы и толкнула локтем примолкшую подругу. Та едва не пустила по течению отцовскую рубаху и погрозила хохотушке кулаком.

– Корсик точно к Видке постучится, вот увидишь! Ох и повезло тебе!
– не унималась девица.
– Ой, уже убегаешь?

Видана наспех закончила работу, попрощалась с ничуть не расстроившимися от ее ухода подругами и с неспокойным сердцем вернулась в деревню. Она совершенно забыла о бессмысленном празднике! А ведь болтушки правы: Корсик, сын кузнеца, третий год подряд по традиции распивал с ней травяной отвар с малиновыми веточками, в надежде получить одобрение.

Разнеся заказы и получив в обмен молоко и несколько свежих яиц, знахарка вернулась домой. Пока развешивала мокрое белье над печкой, вольник полулежа следил за дергаными движениями, придерживая больной бок рукой.

– Я тебя обидел?

– Что?
– очнулась Вида.
– Прости, задумалась. Рана болит?

– Ты чем-то расстроена.

– Через пять ночей Женишник, - не стала скрывать девушка.

– Если боишься, что я умру со скуки, пока ты будешь веселиться - забудь. Я привык к одиночеству.

– Проблема не в этом. Придет свататься парень. Выгнать я его не могу - опозорю и обижу. Пригласить в дом и вежливо отказать, как я делала три года - тоже не получится.

– Он так ужасен?
– удивился Важин.

– Нет, иначе я еще в первый раз выставила бы его за дверь.

– Я могу уйти, - предложил вольник, осторожно потрогав бок.
– Мне уже лучше.

– Врешь. Ты обещал остаться на неделю, помнишь?

– Но...

– Ничего, просто соглашусь пойти. Один вечер переживу, а потом что-нибудь придумаю.

– Может тебе понравится?
– ободрил мужчина.
– Дай ему шанс.

– Мы уже стали подружками?
– вскинула брови Вида.
– Сама как-нибудь разберусь.

Гость примирительно поднял руку, закончив неприятный для девушки разговор. Она наполнила кружку душистым молоком и протянула вольнику:

– Пей.

Важин обнюхал подношение, задумчиво пригубил пенку и осушил кружку двумя глотками. Потом еще одну. И еще.

– Сразу не мог сказать, что так молоко любишь?
– отругала девушка.

– Я не знал.

– Что значит - не знал?!

– Никогда не пробовал. Меня даже от запаха воротило, а сейчас захотелось.
– смущенно признался вольник.
– Спасибо. Это очень вкусно.

– Завтра еще принесу, - пообещала удивленная девушка.

– Не переживай. Ты и так много для меня сделала, а я не знаю, чем отблагодарить.

– Постарайся впредь избегать таких ран.

Оставшийся день и вечер прошли без постороннего вмешательства. Видана хлопотала по хозяйству, вольник либо спал, либо слушал девичью болтовню. Несмотря на сомнения знахарки, больной заметно повеселел и беседы стали длиннее.

Когда комната погрузилась в сумерки, а за окнами пробудился стрекочущий хор, хозяйка дома зажгла свечу и убрала со стола остатки ужина. Где-то вдали шумела молодежь, слышался смех и песни. Сидящий за столом вольник жадно прислушивался к доносящимся звукам веселья. К предложенному угощению он так и не притронулся.

– Что там такого интересного?
– не выдержала девушка, когда на сосредоточенном лице неожиданно расплылась улыбка.

– Они ссорятся. Из-за места рядом с девушкой.