– Я не возьму, - запротивился Важин.
– Кровью же заляпаю.

– Хоть в овраг выкинь, она теперь твоя.

Не слушая возражений девушка прошмыгнула в сени чтобы отряхнуть платье от пыли и налипшей паутины.

Подготовив все необходимое, Вида молча осмотрела вольника и засобиралась на речку. На ее счастье берег был пуст. Вдоволь наплескавшись и вымыв из волос щелок, девушка ополоснула их в травяном отваре.

Подготовка к празднику подходила к концу. Мужики таскали столы и стулья на специально заготовленное место. Женщины помогали молодежи наряжаться, а еще маленькие для сватовства дети бегали по дороге, радуясь свободе.

Вида обошла суматоху по окраине, попутно собрав приглянувшиеся травы.

У дома ее ждали.

Гронский солдат восседал на ступеньке, вальяжно вытянув ноги. Заметив онемевшую от испуга девушку, он поднялся и пошел ей навстречу.

– Ну, здравствуй.

– З-здрастье, - промямлила Вида, узнав лицо мужчины.

– К празднику готовишься?
– спросил он без стеснения рассматривая девушку: влажное платье облепило фигуру, пристыжено сжавшуюся под оценивающим взглядом.

– Угу, - потупилась знахарка, чтобы скрыть страх.

– Ночью ты болтливее была, - отметил мужик.
– Неужто меня застеснялась?

Он себе льстил. Морщинистое лицо было отталкивающе холодным и угловатым. Даже улыбка вызывала озноб.

Что ему понадобилось? Неужели догадался?..

– Сегодня цветок к цветку, птица к птице, а я к тебе, - блеснув глазами, поклонился Гронский страж.

Видане стало плохо. Она пошатнулась и если бы не подхвативший ее мужик, точно бы упала. Но заставила выдавить из себя польщенную улыбку и следуя обычаю прошептала ответную фразу:

– Я ожидаю вечер.

– Небывалая удача, - засиял солдат, поцеловав холодную ладонь.
– Могу я узнать имя моей прекрасной спутницы?

– Видана, - выплюнула знахарка.

– Милош. Сейчас мне надо подготовить ребят к вечернему празднованию, но скоро я за тобой вернусь.

Получив еще один поцелуй, девушка выдернула руку и проводила солдата испуганным взглядом.

Прошмыгнув в дом, она заперлась на ключ и на заржавевший от редкого использования засов. Ткнулась лбом в прохладную дверь и сдерживаемые весь день слезы бесконтрольно хлынули из глаз.

– Вида?

Вольник все это время сидел на полу, скрываясь от любопытных жителей: хозяйка безответственно забыла задернуть шторы.

Справившись с рыданиями, девушка повернулась к Важину:

– Там был Гронский солдат.

– Знаю. Успел почувствовать. Настойчивый малый, я думал дверь кулаком проломит.

– Что нам теперь делать?!

– Тебе - ничего. Они потеряли след и скорее всего возвращаются в город. Потерпи один вечер и они уедут.

– А ты?..
– спросила Видана, предчувствуя худшее.

– Я уйду. Сегодня.

– Важин! Нет! А если он станет напрашиваться в гости?!

– То мне лучше быть подальше отсюда. А тебе быть настороже.

– Я уйду с тобой!
– решила девушка, содрогаясь от мысли, что Гронский ублюдок переступит порог ее дома.

– Исключено. Вдвоем мы от погони не оторвемся.

– Ты же еще болен! А я знаю здешний лес и болота, помогу выбраться и прослежу за раной.

– Вида, нет. Ты меня толком не знаешь, как и чем я живу. Поверь, это все не для тебя.
– Вольник тяжело поднялся и протянул девушке руку.
– Я нарушаю договор всего на два дня. Ради твоей же безопасности.

– Тогда я уйду одна. Куда угодно, лишь бы подальше от этого... этого...

Важин прижал девушку к себе, поглаживая мокрые, нагретые солнцем волосы. Она все плакала и плакала, словно боялась, что если перестанет - он тот же час исчезнет.

– Вида, - тихо позвал мужчина.
– Как я могу тебя отблагодарить?

Знахарка вскинула на него красное от слез лицо и прошептала:

– Не уходи.

– Я не могу остаться. И взять тебя с собой тоже не могу. Остальное - только скажи.

– Поцелуй меня.

– Вида...

– Если я сегодня побью Гронского солдата и меня казнят, то хотя бы узнаю, как это - целовать вольника.

– Это не смешно.

– Ты нарушаешь все обещания.

Важин покачал головой и коснулся соленых губ. Знахарка гордо смотрела ему в глаза, запоминая каждую черточку неприметного лица.

– Если решишь рассказать об этом Злате, - проговорила девушка, первой отстранившись от вольника, - то напомни, что я воспользовалась твоей добротой. И еще скажи, что я ни о чем не жалею.