Ранение Брена сразу определило состояние группы. Она перестала быть мобильной. Теперь уйти было невозможно. Никуда. Потому что оставлять тело Чонга было нельзя, а нести его теперь было некому. И, как выяснилось после короткого совещания, некуда.

Отсутствие связи с базой, несмотря на свои, казалось бы, катастрофические последствия, имело

тот положительный результат, что группу могли начать искать. На дисплее у дежурного оператора сначала исчезли бы две отметки от GPS датчиков в "хаммерах", а потом в стороне от дороги показались бы отметки таких же датчиков, встроенных в радиостанции членов группы. И было бы их не восемь, как положено, а только четыре. И то, если радиостанция Чонга продолжала работать в разгрузке у Грега. По правилам, действовавшим в компании, дежурному оператору положено было сразу же после исчезновения сигналов доложить руководству и там уже должны были поднять дежурную группу и, если всё серьёзно, сообщить военным, чтобы скоординировать совместные действия.

В этой отлаженной процедуре был только один недостаток - все эти действия пожирали время, а у группы, попавшей в беду, счёт уже мог идти на секунды.

Так что теперь оставалось только одно. Занять позиции на самом гребне и ждать пока на них выйдет поисковая группа. Ни на минуту не забывая о том, что группа обнаружены и что их, возможно, преследуют и попытаются уничтожить. Или, заставив израсходовать боеприпасы, захватить. Последнее, с точки зрения бизнеса, конечно, предпочтительнее, потому что за живых можно получить намного больше, чем за мёртвых.

Скифу достался левый, если смотреть на дорогу, склон. За спиной у него, контролируя подходы к стенке, расположился Грег. Чаки отвечал за правый склон. А Брену поручили сектор, нападение с которого было самым маловероятным, - довольно крутой склон, уходивший к зарослям далеко внизу в расщелине.

Скиф сложил себе амбразуру из камней и бруствер вокруг своей "лёжки". От пуль и лёгких осколков это фортификация должна была защитить.

Очень хотелось пить. А аппетит, как водится, отшибло начисто. И солнышко уже припекало. А тени - хотя бы пятнышко.

"Неужели нас тут и положат?" - неожиданно подумал Скиф. "Не хотелось бы. Можно ещё и пожить. Где же эти поисковики? Ну ладно, полчаса им на осознание ситуации. Полчаса на сборы. Полчаса, чтобы проехать эти тридцать километров от базы. Пора бы уже и прибыть".

Скифа начала донимать жара. Лежать на каменистом грунте тоже было не очень уютно. Скиф заёрзал, выбирая более удобное место. И тут он услышал совсем посторонний звук. И этот звук был знакомым. Скиф пристально всмотрелся и увидел, как в небе к ним приближались две точки. Звук становился всё громче и точки превращались в знакомые силуэты.

В долину, чуть в стороне от дороги, заходила пара "Апачей".

Засмотревшись на "авиашоу", Скиф всё-таки успел боковым зрением уловить движение в своём секторе. Присмотревшись более внимательно, он заметил пять или шесть человек, приближавшихся по склону короткими перебежками между камней. Почти одновременно с этим открытием за спиной у Скифа раздались выстрелы Чаки и Брена.

Теперь ситуация вырисовывалась во всей своей трагичности. Группу обложили с трёх сторон, прижимая к обрыву со стенкой. Судя по тому, что Грег тоже начал стрельбу, в "зелёнке", из которой они несли Чонга, тоже не пустовало.

После нескольких неудачных попыток, Скифу удалось подловить на перебежке одного из нападавших. Он видел, как бежавший, согнувшись в три погибели, после его выстрела со всего размаху ткнулся головой в камень и замер. В ответ, вокруг Скифа защёлкало по камням.

А в долине "апачи" начали настоящую войну на дороге. К земле потянулись дымные шлейфы НУРСов. Загремели взрывы. Участок дороги начало затягивать клубами пыли. В зарослях у дороги что-то рвануло особенно сильно и к небу устремилось облако чёрного дыма.

"Апачи" зашли на очередной круг и послышалось "татаканье" их автоматических пушек. В ответ с земли ушли в небо пунктиры очередей крупнокалиберного пулемёта. Это пулемётчики погорячились и место, с которого "тачанка" вела огонь, накрыло разрывами.

Всего этого Скиф не видел. В амбразуру он высматривал передвигающиеся фигурки и старался использовать каждый момент, чтобы пресечь их движение.

Ещё в тот момент, когда "апачи" делали первый круг над дорогой, Грег выпустил сигнальную ракету и зажёг в центре периметра, который держала группа, дымовую шашку. Скрываться уже не имело никакого смысла, а обозначить себя стоило.

"Апачи" отработали по дороге и, сделав круг над группой, ушли в синюю даль. Через несколько минут им на смену появилась вторая пара.

Этого Скиф тоже не видел. Потому что беда прилетела из сектора Брена. Раненый, ослабевший от потери крови, измученный жарой и жаждой, тот просмотрел и гранатомётчика, и вспышку выстрела. Граната ударила в валун недалеко от Скифа. Он почувствовал, как его отрывает от земли, как в левую ногу вонзаются раскалённые иглы. И всё.

Камень, величиной с футбольный мяч, сорванный с бруствера ударной волной , попал Скифу в шлем и выключил его сознание. Наступило Небытие.