– - Почти всю жизнь, а вы?

– - Он уже год служит во дворце. На самом деле он неплохой, но иногда уж очень старается найти мне жену. У самого получилось плохо, пытается не дать сделать мне его ошибки, -- Аарон снисходительно улыбнулся. Его радовало общество Элиота, но порой его не остановить.

– - И у него получается?

– - В Риене осталось мало достойных девушек, -- он вздохнул.
– - Видите их?
– - он указал на девушек, провожающих их недобрыми взглядами.
– - Каждая из них готова на все, чтобы отхватить кусочек власти. Таков высший свет Риены.

– - Я не была в Риене несколько лет.

– - Тогда вам повезло, быть далеко от этого страшного города.

Клер ничего не ответила. Она всегда считала, что все члены королевской семьи -- снобы. Но вот, принц идет рядом с ней и говорит о самых обычных вещах.

– - Кларисса, вы танцуете?
– - спросил Аарон, когда заиграла медленная танцевальная мелодия, приглашающая всех в центр зала.

– - Совсем немного.

– - Не бойтесь, просто следуйте за мной, -- Аарон взял руку Клер и уже через мгновение они были в самом центре зала.

Аарон одной рукой взял Клариссу за талию, а другой держал ее за руку. Ладони у принца оказались сухими и немного грубыми, чего Клер никак не ожидала. Принц закружил ее в танце. Она едва успевала переставлять ноги, и все время на них смотрела, стараясь не отставать от принца.

– - Кларисса, -- тихонько позвал Аарон, чтобы окружающие танцующие пары его не услышали.
– - Посмотрите мне в глаза, прошу вас.

Клер с трудом оторвала взгляд от пола. Ее очень смущала эта ситуация, но она все же смотрела принцу прямо в глаза.

– - Давайте их позлим?
– - Аарон хитро улыбнулся и прижал Клер еще ближе к себе.
– - У вас волшебные глаза.

Клер отвела взгляд, почти уткнувшись носом в плечо принца.

– - Зачем их злить?
– - не поднимая глаз, спросила Клер. Она внимательно разглядывала танцующие рядом пары. Девушки даже не смотрели на своих партнеров, все их взгляды были прикованы к принцу, а на нее они смотрели со злой завистью.

– - Мне интересно, кто будет злиться больше всех.

– - Ту вы назовете невестой?

– - Та точно не будет невестой, -- усмехнулся Аарон.
– - Мне нужна та, кому будет все равно.

Они продолжали танцевать, как ни в чем не бывало. Лишь на секунду взгляд Клер зацепился на Мелиссе, мило беседовавшей с королем. У нее перехватило дыхание, и она запнулась, едва не упав на пол. Но Аарон успел ее подхватить.

– - Что-то не так?
– - спросил он, когда Клер приняла вертикальное положение.

– - На нас все смотрят, -- она испуганно посмотрела принцу в глаза.

– - Вас это смущает?

– - Я не привыкла к такому вниманию. Кажется, они хотят от меня избавиться, -- она еще раз обвела взглядом девушек.

– - Тогда можно разозлить их еще больше и сбежать отсюда, -- шепнул ей на самое ухо Аарон.

– - А можно?

Танцующие Клер и Аарон невероятно гармонично смотрелись вместе. Элиот постарался. Белое платье оказалось беспроигрышным вариантом. Своего Элиот добился, принц был на виду и с ним точно ничего не случится.

Но случилось то, чего он никак не ожидал, Клер и Аарон вдруг прервали танец и покинули зал. Их уход не остался незамеченным. Как они поднимались по лестнице, держась за руки, видел весь высший свет Риены. Девушки чуть с ума не сошли от горя и разочарования. В зале поднялся шум, все обсуждали столь стремительный уход принца с незнакомкой. Каждая хотела оказаться на ее месте.

Элиот с ужасом наблюдал за происходящим. Он искал глазами Мелиссу, но она куда-то пропала.

Король не мог с эти ничего поделать. Он нашел Элиота в толпе негодующих девушек.

– - Ты знаешь, с кем он ушел?

– - Кларисса Готьер.

– - Готьер?
– - с ужасом переспросил король.

– - Да, -- осторожно подтвердил Элиот, его смутила реакция короля.

– - Ты ее знаешь?

– - Знал когда-то. Что-то не так?

– - Найди его и верни в зал. И передай, что я настаиваю на Морисе.

Элиот поклонился и последовал за принцем, но найти его в паутине темных дворцовых коридоров, казалось, непосильная задача.

Аарон отлично ориентировался во дворце, ведь он вырос здесь. Свечами освещались только те коридоры, по которым ходят люди. Сейчас же они шли по темным коридорам, очертания которых были видны в лунном свете, лившемся сквозь большие окна.

– - Куда мы идем?
– - спросила Клер, когда они свернули в очередной коридор.

– - Вам понравится. Осталось не долго.