– - Я пришла сюда не добиваться титула, -- Клер резко встала со стула.

– - Я не прошу вас ни о чем таком, -- тут же попытался ее успокоить Аарон.
– - Отец не допустит, чтобы дочь Байрона Готьера села на престол. Ему придется согласиться, или же принять мои условия.

– - А если он согласится?
– - Клер села обратно.

Аарон не успел ответить, его прервал шорох в соседних кустах. Только сейчас он вспомнил, что не запер дверь в сад.

– - Так и знал, что найду вас здесь, -- на ступенях появился Элиот.
– - Король там с ума сходит. Что ты учудил?

– - Решил уединиться с девушкой в саду, разве не этого он хотел?
– - Аарон самодовольно улыбнулся. Игра началась.

– - Он просил тебя вернуть.

– - Иди, мы скоро придем, -- Аарон отмахнулся и посмотрел на Клер.

– - И просил напомнить, что он настаивает на Морисе.

– - Иди!
– - Аарон повысил голос, а потом уже тише добавил.
– - Скажи ему, что мы сейчас придем.

Элиот зло посмотрел сначала на принца, потом на ошарашенную Клер, развернулся и ушел. В беседке было хорошо слышно, как он хлопнул дверью.

– - Кто такая Мориса?
– - осторожно спросила Клер, когда все, наконец, успокоилось.

– - Принцесса соседнего королевства. Отец мечтает расширить земли.

Они сидели в тишине. Клер внимательно смотрела на принца, а он лишь вглядывался в качающиеся кроны деревьев.

Сейчас каждый думал о своем. Клер пыталась понять, что же ей делать дальше. Что будет, если Аарон и правда назовет сегодня ее имя и король согласится. Что будет, если Илиана обо всем узнает и сможет до нее добраться. Сейчас Клер страшно хотелось найти Сашу и сбежать вместе с ним. Попутешествовать. Аарон же репетировал разговор с отцом, он боялся, что ничего не выйдет, что станет только хуже. Но на брак по расчету он не согласен.

– - Кажется, пора сделать заявление, -- Аарон поднялся, дальше тянуть некуда.
– - Идемте.

Они шли по коридорам дворца врозь. Клер едва успевала за Аароном. Она очень боялась потеряться в паутине темных дворцовых коридоров. В полной тишине они добрались до входа в зал. Аарон вошел внутрь, ожидая, что Клер пойдет за ним, но она направилась прямиком к выходу. Какое бы решение не принял король, Клер не хотела его знать. Она и так слишком ярко заявила о своем возвращении в столицу.

По освященным коридорам Клер быстро нашла выход. Она быстро спустилась с высокой лестницы. Цокот ее каблуков разносился по пустому двору. Она не знала, как найти карету, на которой приехала. Но это ее ни капельки не расстроило. После душного зала с кучей людей ей хотелось пройтись в одиночестве. Только когда она покинула дворец она поняла, что на ней все еще был пиджак принца. Возвращаться ей не хотелось. У принца их много, пропажу одного он может и не заметить. Сейчас он был как никогда кстати, ночь была холодной.

Клер надела и застегнула пиджак и направилась к дому.

Пустые и тихие улочки казались особенно прекрасными. Все еще спали, в городе редко кто открывал глаза с рассветом. В суете большого зала было незаметно, как громко стучат каблуки, но на пустынной улице это стало особенно заметно. Чтобы не перебудить всех вокруг Клер сняла свои туфельки и дальше пошла босиком в блаженной тишине улиц.

До дома Элиота она добралась когда уже совсем рассвело. Своим домом она назвать это не могла, только потому, что чувствовала себя здесь не на месте. В глубине души она верила, что когда-нибудь у нее будет свой дом. Она уже собиралась достать ключ из тайника, когда заметила, что дверь открыта. Осторожно поставив туфли на крыльцо, Клер приоткрыла дверь и заглянула в щель. Внутри все оказалось перевернуто, вещи валялись. Все шкафы были открыты.

– - Ну, наконец-то! Я уже начинала думать, что ошиблась домом!
– - из дома послышался ужасно знакомый голос. Клер открыла дверь и вошла в дом, на всякий случай, оставив дверь открытой.

– - Что ты хочешь?
– - Клер осмотрела дом. В углу валялась ее сумка. Пустая. А Илиана, сидящая за столом, крутила в руках кинжал с голубой ленточкой.

– - Верни мне мой медальон, -- спокойно попросила Илиана. Она была как всегда спокойна. Светлые волосы забраны в высокий тонкий хвост, а черные маленькие перчатки выглядят абсолютно неуместными с длинным светлым шелковым платьем.

– - У меня его нет. Уходи!
– - также спокойно попросила Клер, ей не хотелось ввязываться ни в спор, ни в драку.

– - Здесь, -- Илиана обвела дом кинжалом, -- его и впрямь нет. Так что я хочу знать, где ты его спрятала?

– - У меня его нет, -- повторила Клер, глядя прямо в глаза незваной гостье. Краем глаза Клер заметила, что ваза еще на месте. Значит, туда она не заглядывала. Еще есть шанс решить все мирно.

– - Не смей мне врать, -- Илиана метнула кинжал, он воткнулся в косяк прямо над ухом Клариссы.

Она отшатнулась в сторону.

– - Мне негде его прятать, -- Клер обвела руками свое платье.

– - А если мне поискать?
– - Илиана соскочила со своего места, доставая второй кинжал. Она прижала его к щеке Клер.

– - Зачем тебе эта безделушка?

– - Безделушка?!
– - закричала Илиана.
– - Безделушка? Дура! Ты даже не представляешь, что попало в твои руки!
– - она отошла от Клер и заметалась по комнате.
– - В ней власти больше, чем ты можешь себе представить!
– - разум Илианы помутился. Она ходила из угла в угол как сумасшедшая. Повторяя что-то про силу, власть и неведомые возможности.