– Эгей! Чекан!- от строя отделился один из солдат.
– Ах ты, шельма, пережил-таки обе битвы!

Лорик узнал старого приятеля Фуго Грасино, который записался в армию пару лет тому назад и покинул Лир-а-Тиг.

– Фуго? Какими судьбами?

– Известно, какими! Служба, браток!

– Я думал ты того... Уехал давно.

– Как уехал, так и возвернулся!
– хохотнул Фуго.
– Я ж попал на службу к лорду Торквину, тянул лямку в Южном Предгорье, затем в Ладвиге, по лесам разбойников ловил. Как его сиятельство услыхали, что родина В Огне, сразу выдвинулись, а здесь уже соединились с армией Короля.

– Правда? Так ты, значит, за наших сражался? Город освобождал?

– Еще как! Сам-есть, вот этим мечом десяток и еще одного зарубил! Ух, браток, ты бы видел, какая там жара была: сеча страшная, кровища повсюду, наши, ихние валяются! Но как видишь, попка госпожи фортуны была благосклонна ко мне. Сам-то успел порубиться?

Лорик пристыженно опустил голову.

– Не-а. Папка рубился с братом, еще в Первой Битве. Оба померли.

– Эх, судьба-проказница! Сочувствую, браток. Чего теперь поделываешь?

– Ничего. Кузня сгорела. Родичей больше нет. Вот... Бродяжничаю.

– Не может Фуго бросить друга, - фыркнул приятель и осклабился.
– Давай к нам, в рубаки! Хавка - бесплатная, одёжкой да и железом, как видишь, снабжают. А еще и плотют по два сола в день, а сейчас, пока военной время - так и вообще по четыре! Но главное - девки на солдат знаешь, как смотрят? Эге, браток, это тебе не сталь ковать!

– Да какой из меня рубака?

– Какой-никакой, а сгодился бы! Слушок прошёл, что завтра по утру мы выступаем в поход. Добивать Палача и его шушеру будем. Моя дружина тоже идёт. Айда с нами!

– Да кто-ж меня, такого, на войну-то возьмёт?

– Кто-кто? Наш сотник - мой шурин, забыл? Сейчас каждый меч на счету, а я за тебя словечко замолвлю. Согласен?

Лорик думал недолго. Хотел отомстить - получай свой шанс.

– Ну ладно, можно и повоевать.

– Не можно, а нужно, браток! Ты пойми, что солдатом быть - дело почётное и весёлое! После любой нормальной драчки остаются трофеи. Как простые, для кармана, так и для услады боевого духа! Сечёшь, о чем я? Слушай меня, браток, да не боись - дядя Фуго плохому не научит!

***

– Пришёл ответ от Короля.

– И что там? Не надо зачитывать, говори так.

Фадагас Хук, по прозвищу Левша, облегчённо выдохнул.

– Его Величество вместе с оставшимся войском, идут к нам. Будут через три дня.

– Значит, будем драться. Что-ж. На другой исход я и не рассчитывал.

Лорд Алинтан де Флам сидел за столом, в широкой палатке командного штаба, в компании своего советника, полководца и просто хорошего друга Фадагаса-Левши. Крепкая дружба еще со времён Седриговской Компании, связывала таких разных по сословию и таких схожих по внутренним убеждениям - простого солдата и знатного герцога. Друг друга они считали за братьев, да и немудрено - Левша и Алинтан, даже внешне были похожи, что два оловянных солдатика: оба рослые, могучие, светловолосые и зеленоглазые. Последние годы, они даже бороды отпустили одинаковые.

– Ну, чего ты там застыл?
– усмехнулся Алинтан.
– Присаживайся, выпей со мной.

– Опять эти твои хмыри титулованные будут бздеть, что ваше сиятельство пьет в компании простолюдина, - пробурчал в ответ Левша, наливая себе вина.

– Пускай бздят, лишь бы не в одном с нами помещении.

Друзья рассмеялись.

– Наш Кинвальд, хоть и Юный, зато неглупый, - произнёс Алинтан, подливая себе вина.
– Понимает король, что де Крауда нельзя отпускать.

– Это еще почему?
– удивился Фадагас.
– Пущай валит на все четыре стороны! Мало что ли голов под Лир-а-Тигом сложили? Его силы разбиты, а союзники рассеяны по всему югу. Чего он теперь может без своих-то армий? А так, Корона заберет все его земли и наделы, отдаст тому, кто поумнее. Хотя бы тебе!

– Армии продаются и покупаются, мой друг, - покачал головой Алинтан.
– Были бы деньги. А денег у де Краудов всегда имелось в достатке. Ты же сам когда-то был наёмником, знаешь, как оно бывает.