– Знаю, знаю. Мы обязаны взять крепость!
– возвёл очи горе Кинвальд.
– Но, как? Без осадных башен и прочего орудия? Идти на них с лестницами? Я отправлю людей на верную смерть. Разваливать её магией? Опять же - Совет против. Как мне быть, милостивые государи? Не томите, я слушаю любое предложение.

Фадагас и Алинтан переглянулись. Де Флам помрачнел и тихо произнёс:

– У нас есть решение, Ваше Величество. Мой верный полководец, который его и придумал, сейчас всё вам объяснит.

Присутствующие повернулись к спутнику герцога. Левша спокойно выдержал суровые взгляды, откашлялся и начал свою речь:

– С северной стороны крепости, в зарослях лесочка под валом, есть махонькой пригорок. Там наши ребяты, со скуки, приступили к тихой сапе. Почти докопались они, значится, до одного тоннельчика под замком, но далече рыть не стали: побоялись, что крепостные прознают о ходе с помощью медных шариков в чашах и тогда его завалют. Узенько там, но, сдаётся мне, что маленькой отряд смогёт пролезть незамеченным, затем по стенам добраться до ворот и опустит их. Вот надо бы, токма, вражину отвлечь и тогда, быть может, всё и выгорит!

***

Лорик, по прозвищу Чекан, вошёл в сени крестьянского дом, вслед за покачивающимся Фуго.

– Мы им, браток, покажем, как дерётся армия короля. Только бы на стены дали забраться, а там уж удаль попрёт - мама не горюй! Ведь за правое же дело сражаемся, браток, за мать её, Корону!

Оказавшись в жилом помещении, Лорик - уже не простой сын кузнеца, а бравый мечник королевского полка, шестой торквиновской сотни, сразу же почуял помесь особого аромата: пота, кожи, хмеля и страха. Запахи оккупированной солдатами, крестьянской хаты. За столом, устланным яствами и кувшинами пива, сидели двое бойцов из соседней сотни. Третий, судя по мерзкому смеху, орудовал в другой комнате.

– Эге, смотрите, кто пожаловал, - ухмыльнулся один из солдат за столом, - Никак Фуго, собстной персоны! Здорово! Кого привёл?

– Здоровее видали!
– хохотнул Фуго.
– Это мой знакомец старый, земляк из Лир-а-Тига. Чеканом кличут. Эти двое - Бланос и Ганс-Мотыжник. Есть чем поживиться, братки?

– Обижаешь!
– отозвался Мотыжник.
– Чем хата богата, всё наше! Налетайте, парни. Капустка, куры, соленья, яблочки засахаренные. Вина не предложим - сами пивом травимся.

– Это ничаго!
– Фуго смачно глотнул из кувшина, утёр усы.
– Бабы-то, в хате вашей, имеются?

– Спрашиваешь! Сало как раз прочищает девку. Упрямая зараза попалась, вон слышь, как возится? Муженёк тоже делиться не хотел - пришлось ему объяснить, что с солдатами короля надо быть тише воды, ниже травы. Если девку тоже хотите, занимайте очередь. Следующий Бланос пойдёт, затем я.

Лорик по началу не понял, о чем идёт речь. Но услышав сквозь хохот женский визг, наконец сообразил. И бросился в соседнюю комнату.

 На кровати, с задранной до пупа рубахой, брыкалась длинноволосая девушка. Она кричала и безуспешно отбивалась от лежащего на ней, со спущенными портками, солдата. Лорик действовал, не думая: стащил солдата с девушки, швырнул его на пол и хорошенько приложил. Девушка, рыдая, забилась в угол кровати. В комнату влетел Фуго и двое других.

– Чекан, ты че творишь? Сдурел, что ли?!

– Он меня, сука, - промямлил сквозь кровавые сопли, пьяный в дупло солдат на полу.
– Вот ведь мразь...

– Фуго! Ты кого нахер привёл?!
– рявкнул Бланос.

– Никто её не тронет, - тихо ответил Лорик, закрывая плачущую девушку собой.
– Уходите отсюда.

– Ого, а у нас тут герой!
– хохотнул Мотыжник, вытягивая из-за пояса внушительных размеров квилон.
– Слышь, умник, а ну отошёл от нашего трофея, пока мы тебя не нагнули.

– Вы не получите её.

– Чекан, ты, браток, давай-ка, не позорь меня перед парнями, - уже без улыбки произнёс Фуго.
– Пошли, выпьем. Чего затевать ссору из-за бабы? Ну хочешь, бери её первой, парням не жалко, да, парни?

– Нет, Фуго. Так нельзя.

– Я тебе скажу, как нельзя, браток. Нельзя у солдата забирать честно заслуженную награду. Мы своими жопами рискуем, в драку лезем, кровь за них проливаем. По утру, возможно, поляжем там все. Посему - надо еще разок вспомнить вкус жизни, смекаешь? Это война, браток. Здесь живут одним днём.

– Не смекаю. Уходите отсюда.

– Зря ты сюда пришёл, - мрачно изрёк Бланос, берясь за меч.

Лорик последовал его примеру.